Bonk «a tous les outils» pour faire sa place avec les Flyers

Oliver Bonk a entendu parler de la ferveur des partisans des Flyers de Philadelphie. Il espère en être témoin de ses propres yeux bientôt.

Le défenseur droitier, qui a été sélectionné par les Flyers au 22e rang du repêchage 2023, a eu droit à un avant-goût du niveau de passion des partisans lors du camp de perfectionnement de l'équipe lors de la première semaine de juillet.

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Il a aussi entendu de ces histoires de la bouche de son père, l'ancien attaquant de la LNH Radek Bonk.

« Il n'est pas allé en détail, mais il m'a dit que les amateurs étaient fous quand il jouait, a raconté Oliver. Je sais qu'ils sont probablement les plus fervents partisans du monde du sport. »

Radek a inscrit 16 points (six buts, 10 passes), dont deux buts gagnants, en 18 matchs de saison régulière disputés à Philadelphie comme adversaire au cours de ses 14 saisons dans la LNH avec trois équipes. Il a également obtenu quatre mentions d'aide en six matchs éliminatoires de la Coupe Stanley. Cela inclut deux passes pour les Sénateurs d'Ottawa lors de leur victoire en prolongation de 2-1 qui leur a permis de remporter leur série de première ronde contre les Flyers en 2002.

Mais si tout se passe bien pour Oliver, il aura droit à des applaudissements, contrairement à son père.

« Quand je le regarde aller lors des divers exercices de ce camp, je trouve qu'il a tous les outils », a souligné le directeur adjoint du développement des joueurs des Flyers Nick Schultz. « Il aime jouer en défensive. Il n'est pas bon que d'un côté de la patinoire. Il est gros (6 pieds 2 pouces, 180 livres), et tout le monde aime qu'il soit droitier. Je pense qu'il est très compétitif, qu'il aime jouer en défensive, mais que lorsqu'il a la rondelle, il a les habiletés et le talent pour réussir des jeux et amener un côté offensif. C'est excitant d'avoir un joueur comme lui dans notre bassin d'espoirs, et que nous allons pouvoir travailler avec lui et le guider vers les professionnels. »

Bonk a amassé 40 points (10 buts, 30 passes) en 67 matchs avec les Knights de London de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) cette saison, ainsi que 11 passes en 21 parties éliminatoires.

Afin d'expliquer ses succès, Bonk nomme son père, mais aussi l'entraîneur des Knights Dale Hunter.

« C'est un entraîneur comme dans la LNH, a expliqué Bonk. Il ne va pas y aller en douceur avec toi, ou prétendre que tu joues bien quand ce n'est pas le cas. C'est une question d'honnêteté avec lui, et je pense que ça rend plusieurs de nous meilleurs. »

Cette relation a toutefois été plus chaotique dans le passé, en particulier quand Hunter et son frère Mark, le directeur général de l'équipe, ont rétrogradé Bonk au niveau junior B en 2021-22 après l'avoir sélectionné en deuxième ronde (26e) lors du repêchage de la OHL.

Il n'a peut-être pas aimé l'expérience, mais il peut aujourd'hui dire qu'elle aura été cruciale dans son développement.

« Ils m'ont fait commencer dans le junior B, et je n'étais vraiment pas heureux au début, mais ç'a fonctionné. Je leur en dois beaucoup. Ils ne sont pas là pour faire la promotion d'eux-mêmes. Ils sont là pour aider tout le monde à connaître du succès, et je pense que c'est un endroit spécial où jouer », a-t-il souligné.

Bonk aura assurément un rôle plus important lorsqu'il sera de retour à London cet automne, avec comme objectif de devenir plus fort et d'être encore plus prêt pour le rythme de jeu auquel il fera face au niveau supérieur.

« Il faut vraiment que je devienne plus gros, a affirmé Bonk. Tu ne peux pas contrôler ta grandeur, mais tu peux contrôler ce que tu manges et comment tu t'entraînes. Je veux envelopper ma charpente un peu plus et être plus fort. Je pense que ça va aider mon coup de patin et mon lancer que de travailler sur le haut et le bas de mon corps. »