Blues : Zachary Bolduc motivé par les critiques de Berube

MARYLAND HEIGHTS, Missouri-- Zachary Bolduc a l'esprit clair, prêt à suivre le chemin de devenir un hockeyeur professionnel.

« La mentalité est bien différente », a affirmé le joueur de centre de 20 ans au camp de développement des Blues de St. Louis le mois dernier. « Je deviens un "pro" cette saison, alors pour moi, c'est une autre étape à franchir. Je crois que je suis prêt à tenter de réaliser mon objectif dès cette saison. »

Mais ça ne signifie pas toutefois que Bolduc, sélectionné avec le 17e choix au total au repêchage 2021 de la LNH, ne se rappelle pas les critiques acerbes mais constructives que l'entraîneur des Blues Craig Berube lui avait offertes vers la fin du camp d'entraînement l'année dernière, avant que Bolduc ait été renvoyé aux Remparts de Québec dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

« Il va retourner aux rangs juniors. Il n'est pas encore prêt pour ce niveau-ci », a martelé Berube au sujet de Bolduc lors du dernier camp d'entraînement. « Il devra y aller et jouer avec plus de vitesse. Je crois qu'avec son coup de patin, il a la capacité de faire encore plus qu'il fait au présent avec la rondelle.

« Il doit patiner davantage et créer plus de jeux, plutôt qu'être un simple buteur. Il est capable à faire davantage grâce à ses habiletés. Et il doit s'améliorer du côté défensif. Il doit être plus responsable en zone défensive, il doit comprendre les responsabilités du bon jeu défensif et des mises en échec. »

Bolduc aurait pu se décourager par cette leçon d'humilité, mais il s'en est toutefois servi comme motivation en route vers une saison marquante, couronné par des triomphes du championnat de la LHJMQ et de la Coupe Memorial avec Québec.

Le Trifluvien a amassé 110 points (50 buts, 60 passes) en 61 matchs de saison régulière, à égalité au quatrième rang de la ligue, avant d'inscrire 19 points (11 buts, huit passes) en 18 matchs de séries et six points (deux buts, quatre passes) en quatre parties à la Coupe Memorial à Kamloops, en Colombie-Britannique. Et ce, après avoir récolté 99 points (55 buts, 44 passes) en 65 rencontres avec les Remparts la saison précédente.

Ce fut une fête de départ considérable pour Bolduc, qui n'est plus admissible au hockey junior.

« [Berube] a été honnête, et en fin de compte, c'était la vérité, a admis Bolduc. Je le savais, il n'avait pas à le dire. Je savais en fin de camp que je n'offrais pas le rendement que je pouvais offrir.

« Ce sera à moi de rapporter le rendement que j'ai eu dans les rangs juniors et d'élever mon jeu à un tout autre niveau, parce que le niveau du jeu sera supérieur, ce sera plus rapide et les joueurs seront plus imposants. Je devrai être la meilleure version de moi. »

Bolduc a assumé plus de responsabilités chez les Remparts, jouant au sein de l'unité en infériorité numérique et apprenant les traits importants de son entraîneur, l'ancien gardien de la LNH et membre du Temple de la renommée du hockey, Patrick Roy.

L'instruction de Roy a-t-elle aidé Bolduc à se préparer pour le jeu de la LNH cette saison? Le jeu de Bolduc le fera savoir aux Blues.

« Je crois être prêt, a affirmé Bolduc. Je travaillerai fort cet été pour réaliser cet objectif, mais en même temps, je ne suis pas l'homme qui prendra la décision. »

PHOTO : Jonathan Roy