Blue Jackets: Brindley ne manque pas de soutien

COLUMBUS --Quand Gavin Brindley avait besoin de conseils à propos de son jeu, il s'est tourné vers son père, Ryan Brindley, un défenseur qui a évolué dans plusieurs ligues professionnelles entre 1993 et 2013.

Et maintenant que Brindley fils, sélectionné par les Blue Jackets de Columbus en deuxième ronde (34e au total) au repêchage 2023, s'approche de son rêve de jouer dans la LNH, il a découvert une autre ressource en son ancien coéquipier chez l'Université du Michigan, Adam Fantilli.

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Brindley espère maintenant que les deux joueurs deviendront de futurs coéquipiers chez les Blue Jackets, Adam Fantilli, le troisième choix au total au repêchage 2023. Peu de temps après avoir été repêché, Fantilli, un joueur de centre de 18 ans, s'est dit ravi d'entendre le nom de Brindley être également rappelé par Columbus.

« Je priais à Dieu que ça se produise, a raconté Fantilli. Quand ils ont dit "Université du Michigan", j'ai bondi de ma chaise, la chaise a frappé le mur, et je suis allé vers sa famille pour célébrer avec eux.

« On a vécu beaucoup d'expériences ensemble cette saison. Je le respecte beaucoup, comme joueur et comme personne. »

À un point tel que Fantilli a demandé à Brindley, un autre joueur de centre de 18 ans, d'être l'un des deux témoins lorsqu'il a signé son contrat de recrue de trois ans avec Columbus le 1er juillet.

« C'est très "cool". Il est mon meilleur ami », a commenté Brindley.

Les deux joueurs vont emprunter des chemins différents à court terme après avoir disputé une première saison ensemble au Michigan. Fantilli devrait décrocher un poste cette saison au sein d'une formation de Columbus qui compte trois autres anciens des Wolverines : le joueur de centre Kent Johnson, et les défenseurs Zach Werenski et Nick Blankenburg.

Brindley retournera de son côté au Michigan pour y disputer une deuxième saison après avoir récolté 38 points (12 buts, 26 passes) en 41 matchs l'an dernier. Il a également inscrit quatre points (un but, trois passes) en sept rencontres pour remporter la médaille de bronze avec les États-Unis au Championnat mondial junior 2023 de la FIHG.

Il espère suivre les traces de Johnson, qui a été sélectionné par Columbus avec le cinquième choix au repêchage 2021. Johnson a signé son contrat de recrue après sa deuxième saison dans la NCAA, a joué neuf matchs avec Columbus vers la fin de la saison 2021-22 puis 79 matchs dans la LNH la saison dernière.

« J'ai entendu de très bonnes choses à propos de Brindley, a affirmé Werenski. Je crois qu'il est peut-être passé sous le radar. En parlant avec Brandon Naurato (entraîneur des Wolverines) et avec quelques gars là-bas, ils disent qu'il est l'ami de tout le monde, un excellent coéquipier. »

Le hockey coule dans les veines de Brindley. Son père a joué 160 matchs pour les Everblades de la Floride dans l'ECHL entre 2003-07 avant de prendre sa retraite dans la ville floridienne où évolue l'équipe, Estero. C'est là que Gavin est né.

« C'est comme ça que je suis tombé en amour avec le hockey, a expliqué Gavin Brindley. En regardant mon père et d'autres gars jouer au hockey en Floride. D'avoir pu suivre la voie qu'ils ont tracée pour des jeunes comme moi, c'était super.

« Il est entraîneur là-bas depuis longtemps, et j'ai beaucoup appris sur le hockey grâce à lui. Mais ce que j'ai appris de lui qui est encore plus important, c'est la manière dont il se comporte hors glace et ce qu'il fait, c'est très spécial. »

Gavin Brindley possède également quelques liens avec l'Ohio. Sa mère, Rochelle, est originaire de Coshocton, à environ 90 minutes au nord-est de Columbus, et plusieurs membres de sa famille y habitent.

« Je n'aurais pu demander une meilleure situation », a-t-il conclu.