« Cette année supplémentaire dans les rangs juniors va assurément m'aider à me développer », a affirmé Rinzel le 11 juillet. « Je pense que je serai en mesure d'avoir un gros impact dans les rangs juniors. Au Minnesota, beaucoup de joueurs seront de retour en défensive. Je pense que je serai en mesure d'être un joueur important. »
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Rinzel (6 pieds 4 pouces, 177 livres) a amassé 38 points (neuf buts, 29 passes) en 27 matchs avec l'école secondaire de Chaska, au Minnesota, et 10 points (deux buts, huit aides) en 21 rencontres avec Waterloo la saison dernière. Les Blackhawks espèrent que Rinzel deviendra un joueur clé pour eux dans les prochaines années et ils ont aimé ce qu'ils ont vu du joueur de 18 ans au camp de développement le mois dernier.
« Il a l'air d'un grand maigrichon hors de la patinoire, mais lorsqu'il saute sur la glace, il a un bon coup de patin et il est rapide », a souligné l'entraîneur des Blackhawks Luke Richardson le 15 juillet.
« Il doit travailler sur beaucoup de choses, mais nous voyons son potentiel. Je pense qu'il a été un vol pour nous au repêchage. »
L'entraîneur de Waterloo Matt Smaby a indiqué que Rinzel a dû s'adapter en faisant le saut dans la USHL, mais que son talent l'a aidé.
« Bien entendu, un joueur ne peut pas changer son gabarit, et le sien est unique, a noté Smaby. Ses habiletés le rendent encore plus unique. Son coup de patin est exceptionnel, et ses habiletés en possession de la rondelle sont bonnes. Cette combinaison d'atouts fait de lui un espoir différent et totalement unique. En parlant aux différentes équipes de la LNH, l'une des questions qui revenaient était celle de trouver un joueur comparable. Pour moi, c'est presque difficile de penser à un joueur comparable en raison de son gabarit et de ses habiletés. »
Peaufiner ces habiletés lors d'une autre saison à Waterloo devrait aider Rinzel.
« La saison de la USHL est éreintante, a mentionné Smaby. Notre calendrier et celui de la LNH se chevauchent. Nous jouons moins de matchs, mais c'est tout de même exigeant. Le temps d'entraînement est important, et le niveau de jeu des rencontres est relevé.
« Ce qui est plaisant et frustrant en même temps dans la USHL, c'est que n'importe quelle équipe peut gagner chaque soir, dépendamment des joueurs qui se lèvent. Le niveau de compétition est élevé. Ce sera bon pour Sam d'engranger de l'expérience et de s'entraîner ici. »
Rinzel a raconté que le repêchage et le camp de développement lui ont « ouvert les yeux ». Ç'a été un tourbillon d'émotions, mais il est maintenant prêt à se concentrer sur la prochaine étape.
« Un de mes objectifs principaux est de devenir plus fort, a-t-il dit. Il y a beaucoup de joueurs imposants, donc je devrai grossir et travailler sur certains détails de mon jeu. »
