Patrice Bergeron est d'avis que les Bruins de Boston sont entre bonnes mains et qu'ils continueront à connaître du succès sans lui, et potentiellement sans le joueur de centre David Krejci.
« C'est une équipe qui, chaque année, trouve le moyen de toujours jouer de la même façon », a expliqué Bergeron en marge du Pro-Am Gagné-Bergeron, un match caritatif au Centre Vidéotron de Québec au profit d'organismes venant en aide à des enfants malades ou provenant de milieux défavorisés et qui aura lieu jeudi.
Bergeron, un pilier des Bruins et le capitaine depuis la saison 2020-21, a annoncé qu'il accrochait ses patins le 25 juillet dernier après 19 saisons avec l'équipe. Krejci a quant à lui disputé 16 campagnes avec Boston et il n'a pas encore décidé s'il allait revenir au jeu cette saison. Les deux ont disputé plus de 1000 matchs en carrière avec les Bruins et figurent aux troisième et neuvième rangs, respectivement, dans l'histoire de l'équipe au chapitre des points.
La saison dernière, les Bruins ont établi des records de la LNH pour les victoires (65) et les points (135), avant d'être éliminés en sept matchs par les Panthers de la Floride en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Mais sans leurs deux premiers centres, difficile d'imaginer qu'ils pourraient s'approcher de tels sommets de nouveau. Bergeron est toutefois d'avis que ses anciens coéquipiers parviendront à faire bonne figure.
« Ils sont difficiles à affronter avec du jeu hermétique défensivement, a-t-il noté. Et offensivement, tout le monde contribue. »
Les Bruins n'ont toujours pas bougé pour tenter de pallier leur besoin au centre. Depuis le début de la saison morte, ils ont ramené le dur à cuire Milan Lucic (un an, 1 million $) dans le giron de l'équipe, en plus d'offrir des contrats aux attaquants James van Riemsdyk (un an, 1 million $) et Morgan Geekie (deux ans, 4 millions $), ainsi qu'au défenseur Kevin Shattenkirk (un an, 1,05 million $).
Mais les Bruins ont encore un noyau de joueurs capables de faire du dommage. L'attaquant David Pastrnak a inscrit 61 buts la saison dernière et l'attaquant Brad Marchand a amassé 67 points. L'équipe est bien nantie défensivement avec Charlie McAvoy, Hampus Lindholm et Brandon Carlo, sans compter les gardiens Linus Ullmark et Jeremy Swayman. Ullmark a d'ailleurs remporté le trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH la saison dernière.
« Je m'attends encore à la même chose, a ajouté Bergeron. J'ai beaucoup confiance aux joueurs qui sont dans la formation en ce moment. Il y a beaucoup de leadership et d'expérience. Il y a un beau mélange. Des gars sont à Boston depuis plusieurs années maintenant et savent comment mener la barque et emmener les nouveaux joueurs à aller dans le même sens qu'eux et à pratiquer le style de jeu des Bruins. Je m'attends à une bonne saison de leur part. »
Bergeron a admis qu'il ne suivra peut-être pas la prochaine saison des Bruins aussi attentivement qu'on pourrait le penser. Le Québécois de 38 ans n'a pas caché que le mois d'octobre allait probablement être difficile. Alors que ses anciens coéquipiers seront de retour au boulot, Bergeron devra apprivoiser la vie de nouveau retraité.
« Je sais qu'il va y avoir du travail (personnel) à faire et que lorsque le mois d'octobre va arriver, ce sera une autre épreuve pour moi, a admis Bergeron. En ce moment, c'est plaisant, c'est la saison morte. Mais quand ce sera le moment où la saison et la routine du hockey reprendraient normalement pour moi, c'est certain qu'il y aura une adaptation de ce côté-là. Je vais le vivre rendu là.
« C'est certain que le quotidien du joueur de hockey va me manquer. Je l'ai dit : ce sont des émotions partagées pour moi de prendre ma retraite. Je suis très serein là-dedans, mais je sais aussi qu'il y a beaucoup de choses dont je vais m'ennuyer parce que c'est un rêve d'enfance que j'ai vécu pendant 20 ans, c'est une passion. »
Boucler la boucle au Pro-Am
Le Pro-Am Gagné-Bergeron en sera à une 15e édition, mais ce sera la dernière de Bergeron et de l'autre hockeyeur associé à l'événement, l'ancien attaquant de la LNH Simon Gagné.
Au fil des années, ce match réunissant des hockeyeurs professionnels et des joueurs amateurs a permis d'amasser près de 4 millions $ pour Leucan, Le Pignon Bleu, la Fondation Philippe Boucher et la Fondation Maurice Tanguay.
« Le plus gratifiant dans tout ça est de pouvoir redonner à une communauté où j'ai grandi et qui a tellement donné à Simon et à moi », a expliqué Bergeron, natif de L'Ancienne-Lorette, tout près de Québec. « […] Les jeunes enfants à qui on vient en aide, les gens de la fondation. Ce sont des choses qui m'ont marqué. […] Je suis fier de l'ampleur que l'événement a prise. »0
Sur le plan personnel, la soirée aura une valeur symbolique pour Bergeron, qui aura la chance de sauter sur la glace une dernière fois avec l'uniforme des Bruins. Il sera accompagné d'anciens coéquipiers comme Marchand, Matt Grzelcyk, Carlo, Connor Clifton et Swayman contre l'équipe de David Savard, qui portera les couleurs des Canadiens de Montréal.
« C'est vrai que c'est spécial d'avoir la chance de remettre l'uniforme le temps d'une soirée, a affirmé Bergeron. Je pense que nous sommes sept ou huit de l'équipe des Bruins qui sont de bons amis, donc on va passer une belle soirée en retrouvant la glace ensemble. »
