Mikael Backlund a signé une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 9 millions $ et il a été nommé capitaine des Flames de Calgary mercredi.
L’entente, qui entrera en vigueur à compter de la saison 2024-25, est d’une valeur annuelle moyenne de 4,5 millions $.
« Il s’agit d’une journée très spéciale pour ma famille et moi, a déclaré Backlund. Calgary est notre maison, et savoir que nous allons continuer ma carrière de joueur ici est important pour nous. De plus, la possibilité de jouer mon 1000e match ici […] et de le célébrer avec les partisans et la communauté sont des choses importantes pour moi.
« Je suis tout aussi fier d’être nommé capitaine de cette concession historique. Je suis prêt pour la responsabilité qui vient avec le fait de porter le "C" et je suis entouré par un groupe fort de leaders dans notre vestiaire. Ils nous aideront à atteindre le prochain niveau dans notre objectif de gagner la Coupe Stanley. »
Backlund écoule la dernière saison d’un contrat de six ans d’une valeur de 32,1 millions $ (salaire annuel moyen de 5,3 millions $) signé avec les Flames le 16 février 2018. Il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation après la saison.
L’attaquant de 34 ans a récolté 56 points (19 buts, 37 passes) en 82 matchs la saison dernière, sa meilleure en carrière. Il a pris le troisième rang des pointeurs de l’équipe, à égalité avec l’attaquant Nazem Kadri, et le deuxième rang parmi les attaquants au chapitre du temps d’utilisation moyen par rencontre (18:10), derrière le joueur de centre Elias Lindholm (18:39).
Backlund succède au défenseur Mark Giordano comme capitaine des Flames, qui n’avaient nommé personne pour occuper ce rôle depuis son départ chez le Kraken de Seattle après la saison 2020-21 via le repêchage d’expansion.
« Mikael Backlund est notre capitaine », a affirmé le directeur général Craig Conroy. « Ça fait un bout de temps qu’il est notre capitaine. Aujourd’hui, nous sommes emballés de prolonger le contrat de Mikael pour deux saisons de plus et d’officiellement broder le "C" sur son chandail. Nous avons hâte de continuer à être témoins de son leadership sur la glace, dans le vestiaire et dans notre communauté. »
Backlund est le cinquième joueur à être nommé capitaine d’une équipe de la LNH ce mois-ci, après Quinn Hughes, chez les Canucks de Vancouver (11 septembre), Adam Lowry, chez les Jets de Winnipeg (12 septembre), Brayden Schenn, chez les Blues de St. Louis (19 septembre), et Brad Marchand, chez les Bruins de Boston (20 septembre).
Cinq équipes de la LNH sont toujours sans capitaine : les Ducks d’Anaheim, les Coyotes de l’Arizona, les Blackhawks de Chicago, les Flyers de Philadelphie et le Kraken de Seattle.
Repêché en première ronde (24e au total) par les Flames en 2007, Backlund totalise 492 points (185 buts, 307 aides) en 908 parties de saison régulière en carrière, toutes jouées avec les Flames. Il a ajouté 22 points (12 buts, 10 passes) en 42 matchs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Les Flames ont cinq autres joueurs clés qui en sont à leur dernière année de contrat : l’attaquant Elias Lindholm et les défenseurs Noah Hanifin, Nikita Zadorov, Chris Tanev et Oliver Kylington.
Lindholm a indiqué avant le camp d’entraînement qu’il espère signer un contrat pour demeurer à Calgary. Le joueur de 28 ans écoule la dernière saison d’un contrat de six ans d’une valeur de 29,1 millions $ (salaire annuel moyen de 4,85 millions $) signé le 16 juillet 2018.
« J’ai été assez clair, je suis prêt à rester ici », a-t-il mentionné le 13 septembre. « Nous devons faire fonctionner les choses. Pour le moment, je me concentre sur la saison, et le reste va finir par s’arranger. »
*Avec la contribution du correspondant indépendant NHL.com Aaron Vickers.
