Tarasenko a été échangé en compagnie de Niko Mikkola dans la Grosse Pomme. En retour, St. Louis a obtenu Samuel Blais, Hunter Skinner et deux choix conditionnels de repêchage, dont un de premier tour.
L'attaquant vedette a joué un grand rôle dans le parcours des Blues vers leur première obtention du précieux trophée. St. Louis avait défait les Bruins de Boston en sept rencontres en finale.
À LIRE AUSSI: Les Blues échangent Tarasenko et Mikkola aux Rangers
Seulement huit joueurs actuels des Blues ont soulevé le précieux trophée en 2019. Tarasenko se soustrait du groupe, mais Blais s'y ajoute. L'attaquant obtenu dans la transaction est de retour avec l'équipe après un passage de 2017 à 2021.
« [La conquête date] déjà de quelques années », a analysé le capitaine des Blues Ryan O'Reilly, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison. « Le vent tourne rapidement au hockey, particulièrement si tu ne gagnes pas. Les choses changent, c'est connu. C'est toujours étrange de voir ce nombre chuter, mais personnellement, je suis toujours emballé d'être avec l'équipe. »
Les Blues présentent une fiche de 23-25-3 jusqu'à maintenant, à neuf points du Wild du Minnesota et de la dernière position donnant accès aux séries éliminatoires. L'échange de Tarasenko, qui a passé les 11 dernières saisons avec les Blues (553 points), est une autre indication de la transition des Blues vers un noyau plus jeune mené par Robert Thomas et Jordan Kyrou.
« Je pense que cette année, nous avions une chance, a lancé Thomas. Nous n'avons pas joué à la hauteur de ce que nous voulions. Nous devons nous mettre la pression de pouvoir faire tourner le vent. Ce sera une lourde tâche.
« 2019 semble si loin. Ce sont toujours de bons souvenirs. Nous ne sommes pas heureux de ne pas avoir pu y retourner depuis. Pour l'instant, ce ne sont que des souvenirs… En espérant qu'on puisse gagner un autre championnat. »
Le groupe de huit joueurs actuels vainqueurs de la Coupe Stanley de 2019 est composé d'O'Reilly, Thomas et Blais, des attaquants Brayden Schenn et Ivan Barbashev, des défenseurs Colton Parayko et Robert Bortuzzo, puis du gardien Jordan Binnington.
« Nous tentions de soutirer une autre année fructueuse de ce groupe, a avoué Doug Armstrong. Nous avions une équipe de vétérans en 2019, nous avons gagné avec des vétérans et nous avons pu maintenir ce groupe pour quelques années de plus. Cette année, c'est la fin d'une ère. Nous avons toutefois encore plusieurs joueurs qui seront longtemps parmi nous. De plus jeunes joueurs qui n'étaient pas des nôtres en 2019, ou d'autres comme Robert Thomas dont le rôle s'est agrandi depuis. Nous nous sommes engagés envers [Thomas et Kyrou] l'été dernier. Nous comprenons les considérations salariales de telles ententes et l'impact sur les prochaines décisions de l'équipe. C'est là où nous en sommes aujourd'hui. »
