Armstrong embauché comme directeur général des Coyotes

Bill Armstrong a été nommé directeur général des Coyotes de l'Arizona, jeudi.

Il remplace Steve Sullivan, qui a occupé le poste à la suite de la démission du DG John Chayka, le 26 juillet. Sullivan avait été le DG adjoint à Chayka pendant trois saisons.
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« Je suis très reconnaissant envers [le propriétaire des Coyotes, président et gouverneur Alex] Meruelo, Alex Meruelo Jr. et Xavier Guttierez pour cette chance, a déclaré Armstrong. Nous avons d'excellents propriétaires qui sont déterminés à gagner, un très bon groupe de jeunes joueurs talentueux et des partisans passionnés. Je suis fébrile en pensant à notre avenir et à l'occasion que j'aurai de faire de cette équipe une prétendante aux séries éliminatoires année après année. »
Armstrong en était à sa deuxième saison comme DG adjoint et directeur du dépistage amateur des Blues de St. Louis. Il a fait ses débuts avec les Blues à titre de dépisteur amateur en 2004 et a été promu au poste de directeur du dépistage amateur en 2010. Il a ajouté les fonctions de directeur général adjoint en 2018.
Parmi les joueurs sélectionnés au cours du passage d'Armstrong comme directeur du dépistage amateur des Blues, on retrouve les attaquants Jaden Schwartz (première ronde, 2010), Vladimir Tarasenko (première ronde, 2010), Samuel Blais (sixième ronde, 2014) et Robert Thomas (première ronde, 2017), le gardien Jordan Binnington (troisième ronde, 2011), ainsi que les défenseurs Colton Parayko (troisième ronde, 2012) et Vince Dunn (deuxième ronde, 2015). Tous ces joueurs ont aidé les Blues à remporter la Coupe Stanley la saison dernière.
« Il s'agit d'une belle occasion pour Billy », a fait savoir le DG des Blues Doug Armstrong. « Il était en poste ici avant que j'arrive. Il est devenu notre directeur du dépistage amateur quand Jarmo Kekalainen est parti, il a pris les responsabilités de DG adjoint au cours des deux dernières années et il a vraiment laissé son empreinte sur les succès que nous avons connus au cours de la dernière décennie. Il a mérité la chance de diriger dans la Ligue. J'ai hâte de travailler avec lui dans une perspective différente, de DG à DG. Je veux féliciter Bill et le remercier. Je lui souhaite le meilleur. »
Les Blues et les Coyotes se sont entendus pour que Bill Armstrong ne participe pas au Repêchage 2020 de la LNH, qui se tiendra virtuellement les 6 et 7 octobre. Les Coyotes ne parleront pas avant la troisième ronde. Ils sont privés de leur choix de deuxième ronde en 2020 et de leur choix de premier tour en 2021 pour avoir violé la politique de la LNH concernant l'évaluation des espoirs au cours de la saison 2019-20. L'Arizona a échangé son choix de première ronde en 2020 aux Devils du New Jersey en retour de l'attaquant Taylor Hall, le 16 décembre.
« Avec le travail qu'il a accompli ici, il a eu accès à des informations importantes pour les Blues, donc il ne sera pas en mesure de s'impliquer lors des sélections de l'Arizona cette année, et je suis très heureux que l'Arizona ait compris l'importance du repêchage et les raisons pour lesquelles nous ne pouvions pas permettre à Bill d'y participer », a expliqué Doug Armstrong. « Il pourra faire des transactions et assumer les autres tâches de DG, mais il ne pourra pas se prononcer sur le moment où les Coyotes vont choisir un joueur précis. Ils devront se fier à la liste préparée avant l'arrivée de Bill. »
Armstrong a été sélectionné par les Flyers de Philadelphie en troisième ronde (46e au total) au Repêchage 1990 de la LNH, mais n'a jamais joué dans la Ligue. Il a évolué pendant neuf saisons dans la Ligue américaine de hockey et dans la Ligue internationale de hockey avant de prendre sa retraite en 1999.
Les Coyotes (33-29-8) présentaient un pourcentage de points de ,529 au moment où la LNH a interrompu sa saison le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Ils occupaient le 11e rang dans l'Association de l'Ouest en ronde de qualification de la Coupe Stanley et ils ont vaincu les Predators de Nashville en quatre matchs dans leur série trois de cinq, mais ils ont été éliminés en cinq rencontres par l'Avalanche du Colorado en première ronde.
« Nous sommes fébriles d'accueillir Bill chez les Coyotes en tant que nouveau directeur général », a affirmé Guttierez, le président et chef de la direction des Coyotes. « Nous avons été extrêmement impressionnés par son expérience, ses connaissances sur le hockey, sa capacité à évaluer le talent et les joueurs qu'il a dénichés au repêchage. Bill est un gagnant qui a fait ses preuves et qui possède une bonne éthique de travail, en plus d'être un excellent communicateur. Il est un homme intègre, et nous avons bon espoir qu'il est la bonne personne pour bâtir une culture gagnante et diriger notre département des opérations hockey dans l'avenir. »
L'Arizona ne s'était pas qualifié pour les séries éliminatoires depuis un passage en finale de l'Ouest en 2012.
« Nous sommes emballés de faire de Bill notre nouveau DG, a renchéri Meruelo. Bill est intelligent, honnête, il travaille fort et il sait comment construire une équipe gagnante. Il apporte le parfait mélange entre connaissance du hockey, sens des affaires et leadership pour nous permettre d'atteindre notre objectif d'apporter la Coupe Stanley en Arizona. »
\Avec la contribution de la journaliste NHL.com Tracey Myers.*