MONTRÉAL – Martin St-Louis doit jongler entre protéger la confiance de son gardien partant, mais aussi établir une compétition saine à cette position.
Pour la visite des Sabres de Buffalo (2-3-0) lundi soir au Centre Bell, St-Louis se tournera vers Jakub Dobes comme gardien partant. Il misera donc sur celui qui porte l’étiquette du numéro deux, mais qui connaît un bon début de saison avec deux victoires en deux départs.
Samuel Montembeault avait pris le blâme sur ses épaules pour la défaite de 4-3 contre les Rangers de New York, samedi, au Centre Bell. Il s’était critiqué sévèrement dans le vestiaire du Tricolore, jugeant qu’il avait conne une mauvaise troisième période et qu’il aurait dû bloquer le tir coup de poing de la pointe de Matthew Robertson.
« Le blâme ne revient jamais sur une seule personne, a affirmé Brendan Gallagher après l’entraînement matinal de lundi. Sam a sauvé nos fesses très souvent dans le passé. Nous aurions aimé gagner ce match. Nous avons énormément confiance en lui. Monty sort de gros arrêts tellement souvent. Ça ne changera pas. Il reste le même gardien. Au dernier match, nous aurions pu lui faciliter la vie. Il faut juste oublier cette défaite. »
Deux jours après ce match, St-Louis n’a pas cherché à redorer immédiatement la confiance de son gardien numéro un.
« Il n’y a pas une réponse précise, a dit St-Louis pour expliquer son choix. On marche la ligne (trouver l'équilibre). Ce n’est pas aussi difficile qu’on pense. Il y a 82 matchs. On a deux bons gardiens. Est-ce qu’ils seront au sommet de leur art toute l’année? Non. On gère ça. On gère leur charge de travail et les performances. C’est ça qu’on fait. »
« C’est une ligue compétitive, il y aura toujours des luttes à l’interne, a ajouté l’entraîneur. Dobs mérite des départs, il a bien joué pour nous l’an dernier et encore cette saison. Nous avons confiance en nos deux gardiens. Il y aura toujours de la compétition à l’interne à toutes les positions au sein d’une équipe. »
On ne parlera pas d’une controverse sur le choix du gardien numéro un après cinq matchs. L’échantillon reste encore beaucoup trop petit. Et Montembeault aura encore bien du temps devant lui pour se relever. Il était d’ailleurs le premier joueur à sauter sur la glace lundi matin afin de recevoir des tirs d’Éric Raymond, l’entraîneur des gardiens.
À ses débuts derrière le banc du CH, St-Louis répondait souvent à des questions sur l’identité de son gardien de confiance. Il devait trancher entre Jake Allen et Montembeault.
« C’est plus facile à gérer avec deux gardiens qu’avec trois gardiens », a répliqué l’entraîneur en chef en faisant allusion à la saison 2023-24 où Cayden Primeau, Montembeault et Allen s’étaient partagé le travail pendant de longs mois. Allen avait finalement fait ses valises pour le New Jersey au mois de mars 2024.
À l’époque du débat entre Allen et Montembeault ou même du trio de gardiens, le CH n’avait pas la pression d’atteindre les séries. La reconstruction demeurait au cœur du plan. L’histoire est maintenant différente.
« Je ne dirais pas que c’est maintenant différent », a rétorqué St-Louis lorsque relancé sur son approche dans le passé et celle d’aujourd’hui. « Les points étaient importants pour nous. Est-ce que nous étions une équipe qui pouvait se battre pour la Coupe Stanley? Non, mais nous voulions obtenir des points. Nous ne changeons pas notre processus pour savoir qui jouera. »
En quatre matchs depuis le début de la saison, Montembeault a conservé un dossier de 2-2-0 avec une moyenne de 3,26 et un taux d’efficacité de ,857. Dobes, quant à lui, a une fiche de 2-0-0 avec une moyenne de 1,46 et un taux d’efficacité de ,940.
Le piège des Sabres
À l’image du dernier match contre les Rangers, les attaquants Kirby Dach et Patrik Laine manqueront encore à l’appel. Joseph Veleno et Owen Beck obtiendront donc une deuxième rencontre au sein d’un trio complété par Zachary Bolduc.
S’il faut en croire les discours à l’intérieur du vestiaire, le Tricolore ne tombera pas dans la complaisance face aux Sabres.
« Toutes les équipes veulent battre les Canadiens au Centre Bell, a rappelé Veleno. On a des partisans vraiment fiers d’être partisans. Les adversaires viennent ici et c’est un défi pour eux. Je ne serais pas surpris si c’est le même style de match que contre les Rangers. Toutes les équipes veulent nous battre. »
« Ils vont arriver ici et jouer avec intensité, a renchéri Gallagher. À ce moment-ci de l’année, contre des rivaux de section, c’est toujours intense. De notre côté, on veut simplement rebondir. Quand on regarde notre match du samedi, on retire du bon, mais aussi du moins bon. Et c’est là-dessus qu’on se concentre. »
La formation probable des Canadiens
Cole Caufield – Nick Suzuki – Juraj Slafkovsky
Alex Newhook – Oliver Kapanen – Ivan Demidov
Josh Anderson – Jake Evans – Brendan Gallagher
Zachary Bolduc – Joseph Veleno – Owen Beck
Michael Matheson – Noah Dobson
Jayden Struble – Lane Hutson
Arber Xhekaj – Alexandre Carrier
Jakub Dobes
Samuel Montembeault
Blessés : Kaiden Guhle (bas du corps), Patrik Laine (bas du corps), Kirby Dach (bas du corps)
Retranchés : Aucun
