Washington en aura plein les bras avec la puissante attaque des Panthers

La première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley met en vedette 16 équipes qui s'affronteront dans des séries quatre de sept à compter de lundi.

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Aujourd'hui, LNH.com offre un aperçu de l'affrontement entre les Panthers de la Floride et les Capitals de Washington en première ronde des séries éliminatoires de l'Association de l'Est.

(1A) Panthers de la Floride vs (QA2) Capitals de Washington

Panthers: 58-18-6, 122 points (premiers dans la section Atlantique); 2-1-0 contre les CapitalsCapitals: 44-26-12, 100 points (deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est); 1-1-1 contre les PanthersMatch no 1 : Mardi (19 h 30, HE; ESPN2, BSFL, NBCSWA, SN360, TVAS)
Tous les yeux seront rivés sur les Panthers de la Floride alors qu'ils débutent les séries éliminatoires de la Coupe Stanley face aux Capitals de Washington.
Pour la première fois de leur histoire, les Panthers ont remporté le Trophée des Présidents, remis à l'équipe qui a obtenu le plus de points lors du calendrier régulier, après avoir établi de nouvelles marques d'équipe pour le nombre de victoires (58) et le nombre de points (122).
Ils veulent devenir la première équipe depuis les Blackhawks de Chicago en 2013 à soulever la Coupe Stanley après avoir terminé au premier rang du classement général en saison régulière.
Les Panthers doivent tout d'abord gagner une première série depuis 1996, alors qu'ils avaient été vaincus en finale de la Coupe Stanley.
« Nous avons l'oeil sur l'autre trophée, mais l'équipe a quand même réussi à y aller au jour le jour », a expliqué l'entraîneur Andrew Brunette. « Nous devons conserver cela en tête, car nous sommes l'équipe à battre. Nous avons plusieurs vétérans qui connaissent le tabac. Ils savent que c'est une nouvelle saison qui débute mardi. »
Le coeur de l'équipe de Washington était là lors de la conquête de la Coupe Stanley en 2018. Les Capitals amorcent les séries en sachant très bien eux aussi que c'est une nouvelle saison qui débute.
Washington a terminé la campagne avec une série de quatre revers (0-3-1) et a disputé les trois dernières parties sans son capitaine Alex Ovechkin, dont le statut est incertain en vue du premier match en raison d'une blessure au haut du corps.
Mais, les Capitals semblent prêts pour le début des séries à la suite d'une poussée de 23 matchs entre le 1er mars et le 23 avril au cours de laquelle ils ont conservé un dossier de 16-5-2.
« Nous avons joué notre meilleur hockey au cours du dernier mois », a indiqué le défenseur John Carlson. « Nous sommes confiants et nous savons ce que nous avons comme équipe et ce que nous pouvons réaliser quand c'est le temps de produire. »
Il s'agira d'un premier affrontement en séries entre les deux équipes, dont le dernier duel remonte au 30 novembre, quand les Panthers étaient venus de l'arrière pour gagner 5-4.
Washington est bien conscient du défi qui attend l'équipe face à la Floride, qui a marqué le plus grand nombre de buts dans la LNH (337) et qui compte quatre marqueurs d'au moins 30 filets : Aleksander Barkov (39), Sam Reinhart (33), Anthony Duclair (31) et Jonathan Huberdeau (30). Sam Bennett a bouclé la campagne avec 28 buts.
« Une équipe extrêmement rapide avec de la puissance en attaque et qui marque beaucoup. Ce sera agréable », a mentionné l'attaquant des Capitals Lars Eller. « C'est la meilleure équipe de la Ligue cette année. Ce sera donc un défi énorme. Notre équipe peut jouer différents styles de jeu. Nous pouvons nous adapter et connaître du succès. »
Les Panthers ont bon espoir de répondre au type de match qui sera imposé par les Capitals.
« Nous sommes prêts pour n'importe qui. Nous savons que ce ne sera pas facile », a affirmé l'attaquant Ryan Lomberg. « Nous allons devoir battre les meilleures équipes du circuit. Nous sommes conscients que nous devons jouer notre meilleur hockey. »

Ils pourraient faire la différence

Panthers: Huberdeau a montré qu'il était une vedette offensive durant la saison. Il a terminé à égalité avec Johnny Gaudreau, des Flames de Calgary, au deuxième rang au chapitre des points (115) et il a mené la LNH au chapitre des passes avec 85, un sommet en carrière, en 80 matchs. Il a amassé 16 points (quatre buts, 12 aides) en 16 parties de séries éliminatoires en carrière, dont 10 points (deux buts, huit passes) en six matchs l'an dernier quand les Panthers ont baissé pavillon en première ronde face au Lightning de Tampa Bay.

Capitals: Ovechkin a terminé au quatrième échelon au chapitre des buts avec 50 en 77 rencontres. Il a égalé la marque de Wayne Gretzky et de Mike Bossy avec une neuvième saison de 50 buts ou plus. L'attaquant de 36 ans a également amassé 40 passes, le plus haut total depuis la saison 2010-11, alors qu'il en avait obtenu 53. Son total de 90 points est son plus haut depuis la saison 2009-10, alors qu'il en avait récolté 109. Ovechkin n'a jamais raté un match éliminatoire au cours de sa carrière de 17 saisons et il domine les joueurs actifs avec 71 buts en 141 parties.

Devant le filet

Panthers: Sergei Bobrovsky a égalé Andrei Vasilevskiy, du Lightning, au chapitre des victoires au premier rang dans la LNH (39-7-3), tout en maintenant une moyenne de buts alloués de 2,67 et un pourcentage d'arrêts de ,913 avec trois blanchissages. Mais le gagnant du trophée Vézina, remis au meilleur gardien, en 2012-13 et en 2016-17 alors qu'il portait les couleurs des Blue Jackets de Columbus, montre un dossier de 13-23 avec une moyenne de 3,24 et un pourcentage d'arrêts de ,899 en 41 matchs des séries éliminatoires. Bobrovsky n'a remporté qu'une série. Le gardien substitut Spencer Knight (19-9-3, M.B.A. de 2,79, %ARR. ,908, 2 BL) a gardé les buts lors des deux dernières parties lors de la défaite de l'an dernier en première ronde face à Tampa Bay.
Capitals : Pour débuter la série, l'entraîneur Peter Laviolette hésite encore entre Ilya Samsonov (23-12-5, M.B.A. de 3,02, %ARR. ,896, 3 BL) et Vitek Vanecek (20-12-6, M.B.A. de 2,67, %ARR. ,908, 4 BL), qui a été inconstant cette année. Vanecek a débuté la série face à Boston l'an dernier à son année recrue, mais s'est blessé à un muscle de la cuisse dès la première période et a raté le reste de la série. Samsonov a terminé cette série avec une fiche de 0-3, une moyenne de buts alloués de 2,99 et un pourcentage d'arrêts de ,899.

Statistiques intéressantes

Panthers: La Floride a dominé la LNH avec une moyenne de 4,11 buts par match. Les Panthers ont aussi dominé la Ligue avec 29 victoires après avoir tiré de l'arrière, dont neuf alors qu'ils perdaient par plus d'un but.
Capitals: La moyenne de points à l'étranger de ,683 des Capitals est la meilleure de la LNH (25-10-6), et leurs 10 défaites sur les patinoires adverses représentent le plus petit nombre dans le circuit. Les Capitals n'ont cependant marqué qu'une fois à leurs 23 derniers avantages numériques lors de leurs six derniers duels.

Facteurs impondérables

Panthers: Acquis des Flyers de Philadelphie à la date limite des transactions, Claude Giroux apporte de la profondeur en attaque et de l'expérience en séries, ce qui représente un atout inestimable pour les joueurs qui n'ont jamais remporté une série du tournoi printanier. Même s'il n'a jamais remporté la Coupe Stanley, il a participé à la finale en 2010 avec les Flyers. Il a récolté 73 points, dont 25 buts, en 85 parties des séries.
Capitals: L'attaquant Anthony Mantha a été absent près de quatre mois après avoir subi une intervention chirurgicale à une épaule, mais a bien joué depuis son retour le 3 mars. Il a amassé 17 points (sept buts, 10 passes) en 27 rencontres. Si Mantha produit au sein du troisième trio, cela pourrait faire une grande différence pour Washington.

Formation prévue des Panthers
Mason Marchment -- Aleksander Barkov -- Claude Giroux
Jonathan Huberdeau -- Sam Bennett -- Anthony Duclair
Carter Verhaeghe -- Anton Lundell -- Sam Reinhart
Ryan Lomberg -- Eetu Luostarinen -- Patric Hornqvist
MacKenzie Weegar -- Aaron Ekblad
Gustav Forsling -- Radko Gudas
Ben Chiarot -- Brandon Montour

Sergei Bobrovsky
Spencer Knight
Retranchés : Lucas Carlsson, Petteri Lindbohm, Noel Acciari, Joe Thornton, Robert Hagg, Maxim Mamin, Cole Schwindt, Aleksi Heponiemi, Matt Kiersted, Jonas Johansson
Blessé: Markus Nutivaara (non divulguée)
Formation prévue des Capitals
Alex Ovechkin -- Evgeny Kuznetsov -- Tom Wilson
Marcus Johansson -- Nicklas Backstrom -- Conor Sheary
Anthony Mantha -- Lars Eller -- T.J. Oshie
Johan Larsson -- Nic Dowd -- Garnet Hathaway

Martin Fehervary -- John Carlson
Dmitry Orlov -- Nick Jensen
Trevor van Riemsdyk -- Justin Schultz

Ilya Samsonov
Vitek Vanecek

Retranchés: Connor McMichael, Axel Jonsson-Fjallby, Michal Kempny, Matt Irwin.
Blessés: Carl Hagelin (oeil gauche), Joe Snively (poignet gauche)