Aperçu de la saison : Predators de Nashville

La saison 2020-21 va s'amorcer le 13 janvier. Avec les camps d'entraînement qui vont s'amorcer cette semaine, LNH.com se penche sur trois facteurs clés, en plus d'analyser la formation de chacune des 31 équipes de la LNH. Aujourd'hui, les Predators de Nashville, qui vont évoluer dans la section Centrale.

APERÇUS DE SAISON : Stars | Panthers | Lightning
Entraîneur: John Hynes (deuxième saison)
Saison dernière : 35-26-8 (pourcentage de points de ,565); sixième rang dans l'Association de l'Ouest; éliminés par les Coyotes de l'Arizona en ronde de qualification de la Coupe Stanley

TROIS FACTEURS CLÉS

1. L'offensive doit être plus productive
Le directeur général David Poile a indiqué que la plus grosse question entourant sa formation est de savoir d'où proviendront les buts. On comptera sur les joueurs de centre Ryan Johansen et Matt Duchene pour diriger l'attaque, mais ils auront besoin d'aide, surtout avec les départs dans l'entre-saison des attaquants Craig Smith (18 buts) et Nick Bonino (18), qui ont terminé à égalité au deuxième rang des buteurs des Predators, la saison dernière, derrière Filip Forsberg (21). L'attaquant Luke Kunin, acquis du Wild du Minnesota le 7 octobre en retour de Bonino, a établi un sommet personnel de 15 filets la saison dernière, et Mikael Granlund, qui a touché la cible 17 fois pour Nashville la saison dernière, a signé un contrat d'un an le 23 décembre.

2. Régler la situation devant le filet
Juuse Saros va probablement entamer la saison comme gardien numéro un après avoir obtenu le départ dans 17 des 28 derniers matchs de saison régulière des Predators et lors des quatre rencontres en ronde de qualification. Les Predators voient toutefois Rinne comme un élément important de leur équipe. À 38 ans, il n'est plus le joueur qui a remporté le trophée Vézina en 2018, mais au cours d'une saison écourtée où chaque partie sera cruciale, Nashville pourrait avoir un avantage en comptant sur l'émergence d'une jeune vedette de 25 ans et l'expérience de Rinne. En 19 matchs entre le 7 janvier et la fin de la saison, Saros a conservé un pourcentage d'arrêts de ,935.
3. Améliorer les unités spéciales
Les Predators ont terminé à égalité au 24e rang de la LNH au chapitre de l'efficacité sur le jeu de puissance (17,3 pour cent), la saison dernière, mais ç'aura été une force de l'équipe en séries, quand ils ont affiché un rendement de 4-en-14 (28,6 pour cent) en quatre sorties contre les Coyotes. On espère que ces succès se transporteront à la prochaine saison. Afin d'améliorer des unités d'infériorité numérique qui ont terminé à égalité au 28e rang de la Ligue (76,1 pour cent), la saison dernière, Nashville a mis sous contrat les défenseurs Mark Borowiecki et Matt Benning ainsi que les attaquants Brad Richardson et Nick Cousins. Richardson a été le meneur chez les attaquants des Coyotes avec un temps de glace moyen de 2:34 par partie à court d'un homme en 59 matchs. L'Arizona a pris le cinquième rang de la LNH au chapitre de l'efficacité en infériorité numérique (82,7).

ANALYSE DE LA FORMATION

Postes à l'enjeu
Derrière Johansen et Duchene, il y a des points d'interrogation au centre chez les Predators. Erik Haula, qui a accepté un contrat d'un an le 23 décembre, pourrait évoluer au centre du troisième trio, mais il possède également de l'expérience comme ailier. Kunin a lui aussi évolué au centre et à l'aile lors de ses trois saisons dans la LNH. Colton Sissons a bien fait au centre en 2018-19, amassant 30 points (15 buts, 15 passes) en 70 rencontres, mais il a connu des difficultés offensives la saison dernière avec seulement 15 points (neuf buts, six aides) en 57 parties. Richardson pourrait lui aussi pivoter l'une des deux dernières lignes.

Ajout le plus intrigant
Eeli Tolvanen était alléchant pour les Predators en raison de ses atouts offensifs lorsqu'ils l'ont sélectionné avec le 30e choix au total du Repêchage 2017 de la LNH. Il a obtenu quelques occasions de se faire valoir à Nashville depuis, mais on croit que l'attaquant de 21 ans est officiellement prêt à se tailler une place sur le top-6 de l'équipe cette saison. Il a récolté 36 points (21 buts, 15 passes) en 63 matchs avec Milwaukee, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), la saison dernière, et il s'est suffisamment amélioré en défensive pour pouvoir être utilisé en infériorité numérique. Si Tolvanen peut démontrer les mêmes qualités dans la LNH, les problèmes offensifs des Predators pourraient être plus faciles à régler.
Plus grande surprise potentielle
Philip Tomasino a été le quatrième meilleur pointeur de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL), la saison dernière, avec 100 points (40 buts, 60 mentions d'aide) en 62 rencontres. Au sein d'une équipe ayant besoin d'offensive, l'attaquant de 19 ans, choisi avec le 24e choix au total du Repêchage 2019, pourrait être une option pour un poste sur le top-9.
Prêt à éclore
Kunin a joué sa première saison complète dans la LNH en 2019-20, et après avoir amassé 31 points (15 buts, 16 aides) en 70 parties, il a touché la cible deux fois dans le revers du Wild en quatre matchs contre les Canucks de Vancouver en ronde de qualification. Kunin est âgé de 23 ans, et les Predators croient que ses meilleures saisons sont devant lui.

FORMATION PRÉVUE

Filip Forsberg -- Ryan Johansen -- Viktor Arvidsson
Mikael Granlund -- Matt Duchene -- Eeli Tolvanen
Nick Cousins -- Erik Haula -- Luke Kunin
Rocco Grimaldi-- Colton Sissons -- Calle Jarnkrok
Roman Josi -- Ryan Ellis
Mattias Ekholm -- Dante Fabbro
Mark Borowiecki -- Matt Benning
Juuse Saros
Pekka Rinne