Les Flyers de Philadelphie ont échangé Andrei Kuzmenko et un choix de septième ronde en 2025 aux Kings de Los Angeles, vendredi, en retour d’un choix de troisième tour en 2027.
Philadelphie retient 50 pour cent du salaire de 5,5 millions $ de Kuzmenko, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet.
Les Kings (31-20-9) sont troisièmes dans la section Pacifique, trois points devant les Flames de Calgary.
Kuzmenko est échangé pour une deuxième fois cette saison. Il était passé des Flames de Calgary aux Flyers, en compagnie de Jakob Pelletier, le 30 janvier. En sept matchs avec Philadelphie, l’attaquant de 29 ans a récolté cinq points (deux buts, trois passes). Au total, cette saison, il a amassé 20 points (six buts, 14 passes) en 44 rencontres.
Le directeur général des Kings Rob Blake a indiqué que Kuzmenko a ce qu’il faut pour aider le jeu de puissance de Los Angeles, qui prend le 29e rang de la LNH au chapitre de l’efficacité (15%).
« C’est l’une de ses spécialités grâce à son tir, a dit Blake. Il a démontré ses talents de marqueur dans les dernières années. Peut-être qu’il changera la dynamique de notre jeu de puissance. Nous avons tenté le coup avec d’autres joueurs, mais c’est sa spécialité, oui. »
Le défenseur des Kings Drew Doughty était d’accord.
« Ce n’est pas un secret, notre jeu de puissance en arrache depuis le début de la saison, a affirmé Doughty. C’est peut-être un peu mieux récemment, mais ce n’est pas proche de ce que nous recherchons. Ajouter un joueur comme lui devrait améliorer instantanément notre avantage numérique, et ça peut nous faire gagner des matchs. C’est ce qu’il doit faire. »
Les Flyers (27-28-8), qui ont perdu leurs deux derniers matchs, ont cinq points de retard sur les Sénateurs d’Ottawa et la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Est.
Jamais repêché, Kuzmenko totalise 140 points (67 buts, 73 passes) en 197 matchs avec les Flyers, les Flames et les Canucks de Vancouver depuis son arrivée dans la LNH en 2022-23.
« Un bon jeune débordant d’énergie et très talentueux », a affirmé l’entraîneur des Flyers John Tortorella au sujet de Kuzmenko. « J’adorais son énergie. […] Mais l’autre chose qui le définit est son inconstance. Il est bon, puis il connaît ensuite des difficultés. Ça s’est produit ici. Mais mon expérience a été bonne avec lui, et j’espérais qu’il trouve son rythme avec nous. Avec le talent qu’il possède, peut-être que la chimie va se développer avec un joueur de L.A. Je lui souhaite le mieux. »
