Analyse : Newhook prend le rôle de Caufield

MONTRÉAL – À son 308e match dans la LNH, Alex Newhook a découvert la sensation d’un but gagnant en prolongation pour une première fois.

« C’est un bon sentiment, mais je n’ai pas encore obtenu une étoile à la maison », a lancé l’attaquant des Canadiens de Montréal. « Cole (Caufield) l’a reçue. Mais pour vrai, c’est génial de marquer en prolongation et de sentir le plafond de l’édifice se soulever. »

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Newhook avait le sourire facile après cette victoire de 4-3 en prolongation contre les Sénateurs d’Ottawa, samedi, au Centre Bell. Le rapide attaquant a intercepté une très mauvaise passe de Drake Batherson lors de la quatrième période pour s’échapper et déjouer Linus Ullmark d’un tir puissant et précis dans le haut du filet.

Le Tricolore (9-3-0) a signé sa neuvième victoire en douze matchs en plus de maintenir son dossier parfait en prolongation (5-0).

Avant la visite des rivaux d’Ottawa, Caufield avait pratiquement le monopole pour le titre du maître de la prolongation avec trois buts décisifs. Mike Matheson avait aussi touché la cible après la 60e minute lors du gain de 2-1 face aux Flames à Calgary.

Le temps d’un soir, Newhook a pris le relais en enfilant la cape du héros. Le numéro 15 a célébré son but en recevant les accolades d’Ivan Demidov, de Matheson, de Juraj Slafkovsky et de plusieurs autres joueurs de l’équipe. Samuel Montembeault, qui a gagné un premier match depuis le 14 octobre, a aussi reçu un gros câlin de groupe en patinant vers le banc de son équipe lors des célébrations.

« Ça démontre que mes coéquipiers ne m’aiment pas vraiment. Non, je déconne », a lancé Newhook en revenant sur cette scène. « C’est une illustration de notre esprit d’équipe. Nous sommes soudés. Quand nous gagnons en prolongation, il y a toujours la moitié des joueurs qui encerclent notre gardien et l’autre moitié qui entourent l’auteur du but gagnant. »

Auteur d’un but et une passe face aux Sénateurs, Caufield n’a pas opéré sa magie en prolongation, mais il a tout de même terminé sa soirée avec le titre de la première étoile. Newhook n’avait toutefois pas besoin d’une étoile pour savoir qu’il venait de jouer un autre très bon match en ce début de saison.

Utilisé à l’aile ou au centre en compagnie de Demidov et d’Oliver Kapanen, Newhook a maintenant neuf points (cinq buts, quatre passes) en 12 rencontres. S’il connaît un bon départ sur le plan offensif, l’ancien de l’Avalanche du Colorado y parvient en ne recevant que des miettes en supériorité numérique (3:31 de temps de jeu total cette saison). Martin St-Louis lui a confié une nouvelle responsabilité en l’utilisant en infériorité numérique cette saison après les pertes de Joel Armia et de Christian Dvorak.

« Newhook a un jeu sur 200 pieds, a dit St-Louis. Il y a une grande progression. Je ne sais pas si le fait de jouer en désavantage numérique l’aide, mais il est très engagé des deux bords. Il a toujours eu de la vitesse. Mais il a compris que sa vitesse peut aussi être efficace de l’autre côté de la glace et c’est ce qu’il fait. »

Le plomb de Demidov

Le CH a joué avec le feu sans encore une fois se brûler. Les Sénateurs ont effacé un retard de deux buts après une période pour s’offrir une avance de 3-2 après le but de Tim Stützle à mi-chemin en troisième période.

Signe d’une équipe en confiance, le Tricolore a trouvé une autre façon de créer l’égalité en fin de match avant de se sauver avec la victoire après le cap des 60 minutes. Demidov et Lane Hutson ont mystifié la défensive des Sénateurs lors du but égalisateur.

Demidov, qui a saisi une passe de Mike Matheson dans le haut du territoire offensif, a donné la rondelle à Hutson qui lui a ensuite renvoyé la politesse. Le Russe n’a pas manqué sa chance en décochant un puissant tir sur réception pour déjouer Ullmark.

« J’ai juste fait mon boulot, mais c’était un beau moment de marquer ce but, a calmement répondu Demidov. Nous étions déçus et fâchés, nous ne voulions pas perdre cette rencontre. Quand j’ai reçu la passe de Lane, je me doutais que j’étais pour marquer. J’ai une bonne cohésion avec lui. En lui donnant la rondelle, je m’attendais à la recevoir après ma passe. C’était un bon sentiment. »

Il n’y a pas juste le talent qui résonnait haut et fort lors de ce jeu. Il y a aussi le travail. À l’entraînement, Hutson et Demidov sautent pratiquement toujours les premiers sur la patinoire et ils se lancent dans une série de jeux à haute vitesse. Ils ont transformé des exercices à l’entraînement en un but égalisateur lors d’un match.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 11

Avec ses deux aides, Nick Suzuki a prolongé à 11 sa séquence de matchs avec au moins un point. Le capitaine totalise deux buts et 16 passes en 12 rencontres.

Une décision payante

Travis Green et son équipe ont mis du temps à se brancher, mais la décision de contester le but qui leur avait initialement été refusé en toute fin de deuxième période aura finalement été la bonne.

La reprise a démontré que Claude Giroux n’avait pas causé d’obstruction sur Montembeault – comme l’officiel avait jugé sur le coup – et les Sénateurs ont créé l’égalité 2-2. Ils ont joué de chance sur la séquence puisque la rondelle a ricoché sur le patin de Matheson avant de traverser la ligne rouge.

À la reprise, on a vu que Noah Dobson a poussé Giroux sur son gardien. Les arbitres ont finalement jugé que Montembeault avait eu le temps de se repositionner après le contact.

Des occasions bousillées

Le Tricolore a raté deux occasions en or de porter un dur coup aux Sénateurs en deuxième période.

À 2-0, Zachary Bolduc a raté la cible sur une échappée avant de voir Drake Batherson réduire l’écart à un but sur la relance subséquente. Puis, Hutson a pu s’élancer sur un tir de pénalité, mais le défenseur a été frustré par Linus Ullmark après une tentative peu convaincante.

Le Tricolore a aussi joué de malchance quand les tirs de Newhook et de Matheson ont terminé leur course sur le poteau. Les Sénateurs ont profité de tout ça pour revenir dans le match.

« On a eu les chances de mener par plus de deux buts, a observé St-Louis. On ne manque pas de chances, mais ce n’est pas une ligue facile. Il faut que tu continues et c’est ce qu’on a fait. »

« Zach-attaque »

On s’attendait à un match intense entre les deux rivaux après tout ce qui s’était produit lors du match préparatoire disputé à Québec. Bolduc était prêt pour ça : il a distribué cinq mises en échec au premier vingt, dont une qui a renversé Jake Sanderson sur le banc du CH.

Kurtis MacDermid, qui n’est là que pour jeter les gants, lui a rendu visite par la suite et a écopé d’une pénalité pour rudesse. Le matamore a légèrement fait monter la température, mais c’est à peu près tout ce qu’il a fait parce qu’il n’a pas touché à la glace dans les 40 dernières minutes de jeu.

Sa présence au bout du banc a fait mal aux Sénateurs, qui ont dû se débrouiller à 10 attaquants pour la majeure partie de la troisième. Nick Cousins a dû retraiter au vestiaire après avoir été corrigé par Jayden Struble – les conséquences de son coup de bâton sournois à Demidov lors de ce fameux match à Québec.

*Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com