MONTRÉAL – Kent Hughes et Jeff Gorton ont opté pour un électrochoc après le revers de 6-1 contre le Lightning de Tampa Bay, mardi, au Centre Bell. Les dirigeants des Canadiens de Montréal ont lancé un SOS à trois joueurs du Rocket de Laval : le centre Owen Beck, le défenseur Adam Engstrom, mais aussi le jeune gardien Jacob Fowler.
Fowler, qui a fêté ses 21 ans le 24 novembre dernier, débarquera à l’entraînement de l’équipe mercredi à Brossard au même moment où Jakub Dobes et Samuel Montembeault ont une confiance des plus fragiles.
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Face au Lightning, Dobes a donné trois buts sur 14 tirs en première période pour ensuite ranger son masque et s’asseoir tout près de Marc Denis, l’analyste sur les ondes de RDS. Le Tchèque venait de voir de l’action dans trois matchs en quatre jours seulement.
Dans le cas de Montembeault, il a aussi été déjoué à trois reprises, mais sur 13 tirs. Malade lors de la visite des Blues de St. Louis dimanche à Montréal, le numéro 35 ressemblait encore à un gardien déboussolé face à la bande à Nikita Kucherov.
Considéré comme un joyau de l’organisation, Fowler pourrait se voir lancer dans la fosse aux lions malgré son inexpérience. L’Américain a joué à la hauteur des attentes depuis le début de la saison avec le Rocket, maintenant un dossier de 10-5-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,09 et un taux d’efficacité de ,919. Il a aussi signé trois blanchissages.
Dobes (,887) et Montembeault (,857) viennent aux 38e et 51e rangs, respectivement, parmi les 52 gardiens qui ont participé à dix matchs ou plus cette saison dans la LNH. Avec de telles statistiques, on peut comprendre la décision des dirigeants de l’équipe d’offrir une chance à Fowler, un choix de troisième tour en 2023.
Beck a porté l’uniforme du CH pour deux matchs cette saison, tout comme Engstrom.
Avec le rappel de trois joueurs du Rocket, le Tricolore se retrouve à la limite permise de 23 joueurs.
Loin d’une forteresse
Alexandre Carrier et Cole Caufield ont murmuré le même mot pour décortiquer ce revers de 6-1 contre le Lightning. En français et en anglais, le choix s’arrêtait sur « inacceptable ».
« Le Lightning te fait payer quand tu fais une erreur », a dit Carrier dans un vestiaire une fois de plus silencieux. « C’est plate, puisque je trouvais que nous regagnions notre identité dans nos derniers matchs. Mais ce soir, ce n’était pas bon. C’est inacceptable de perdre de cette façon à la maison. C’est ça. »
« Nous devons mieux jouer, nous venons de subir une défaite embarrassante, a renchéri Caufield. C’est inacceptable. Je n’ai pas trop de mots pour l’expliquer. Tu ne veux pas vivre ça à la maison. Nous aurons besoin d’être bien meilleurs. Ça revient à tout le monde, c’est notre travail. Nous voudrons être plus alertes. Nous avons tous les outils pour bien nous préparer. Mais il faut être meilleurs. »
Pour aspirer à devenir l’une des bonnes équipes de la LNH, les Canadiens chercheront à faire du Centre Bell une forteresse, un endroit où il est difficile pour les équipes adverses d’y sortir avec une victoire. Ce n’est pas le cas cette saison.
Les Canadiens ont maintenant un dossier de 7-8-1 devant leurs partisans, alors qu’ils ont une fiche de 8-3-2 à l’étranger.
« Il faut qu’on soit meilleurs à la maison, mes conférences (de presse) commencent à être plates », a lancé Martin St-Louis.
À leurs neuf dernières sorties à Montréal, les Canadiens n’ont obtenu que deux victoires. Au cours de cette vilaine séquence, ils ont subi des dégelées de 5-1 contre les Kings de Los Angeles, de 7-0 face aux Stars de Dallas, de 8-4 face aux Capitals de Washington, de 5-2 contre les Sénateurs d'Ottawa et maintenant de 6-1 contre le Lightning.
Depuis le début de la saison, le Tricolore se retrouve au 32e et dernier rang du circuit pour les buts accordés en moyenne à domicile (3,94 buts).
Questionné à savoir si le CH montrait un visage différent à la maison, Carrier n’avait pas la réponse.
« C’est une excellente question, a-t-il répliqué. Je ne pense pas qu’on se prépare d’une façon différente. Mais c’est vrai que les résultats ne sont pas les mêmes. C’est dur à expliquer. Je ne le sais pas. »
St-Louis, quant à lui, a offert une piste pour expliquer les déboires au Centre Bell.
« Je trouve qu’on donne beaucoup de buts de bonne heure à la maison, souvent en début de période, a noté l’entraîneur en chef. Je ne sais pas s’il s’agit d’un adon, mais ça commence à devenir une tendance. Je dois corriger cette tendance. »
Le Lightning a marqué trois buts en première période, dont deux buts lors des sept premières minutes. Brayden Point a ouvert le pointage en se moquant de Jayden Struble à la ligne bleue pour ensuite battre Dobes en échappée. Quelques minutes plus tard, Pontus Holmberg a saisi une passe manquée (Ivan Demidov vers Noah Dobson) pour s’échapper à son tour, mais à la sortie du banc des punitions. Il a aussi touché la cible.
À 2-0 tôt dans le match, c’était déjà une trop grosse montagne à gravir pour le Tricolore.
