Canadiens win badge Chaumont

MONTRÉAL – « J’aime croire que nous envoyons un message à toute la ligue, nous ne représentons plus une victoire facile pour nos rivaux. Nous regardons maintenant le classement et nous avons du plaisir à le faire. Dans les dernières années, je ne consultais pas souvent le classement. »

Auteur du but gagnant dans cette victoire de 3-2 contre le Lightning de Tampa Bay mardi au Centre Bell, Jake Evans a offert cette analyse pour décrire l’ambiance qui règne maintenant dans le vestiaire des Canadiens.

« Après le match, j’étais probablement le premier à récupérer mon téléphone pour regarder notre position au classement, a affirmé l’ailier Juraj Slafkosvky. On est dedans en ce moment. N’est-ce pas? »

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Avec une récolte de deux points face à la bande à Nikita Kucherov, le CH n’est plus uniquement dans le portrait pour l’une des deux équipes repêchées dans l’Association de l’Est. C’est maintenant possible de rêver au troisième rang de la division Atlantique. Le Lightning (25-18-3) ne détient qu’un petit point d’avance sur les « Glorieux » (24-19-4).

En conférence de presse, Martin St-Louis a parlé avec la sagesse d’un entraîneur quand on lui a fait mention de la position avantageuse de son équipe au classement.

« C’est plus plaisant quand tu regardes le classement, a-t-il concédé en souriant. Mais tu dois faire attention. Le classement peut être beau pour une journée. On sait que c’est serré, ça risque d’être comme ça jusqu’à la fin. On reste sain d’esprit. On récolte des points. On se retrouve à un meilleur moment que l’an dernier ou au début de l’année. »

S’il y a encore un long chemin à parcourir avant de crier mission accomplie, le Tricolore se retrouve maintenant sur la bonne voie.

Le CH apprend maintenant à gagner. Et la victoire devient contagieuse. Depuis le 17 décembre, le Tricolore a maintenant un dossier de 13-3-1 pour une récolte de 27 points.

Au cours de cette période faste, le CH a signé huit victoires dans les dix matchs où les rivaux ont marqué le premier but. Le Lightning avait touché la cible en premier mardi soir. Les visiteurs avaient même obtenu les deux premiers buts. Mais ce n’était pas assez pour miner la confiance du Tricolore.

« Wow, c’est une belle statistique, a répliqué Evans. Mais ça démontre surtout notre caractère. Nous croyons maintenant toujours en nos chances. J’aime aussi la profondeur de notre équipe. Ce n’est jamais le même trio qui dicte le jeu. Plusieurs joueurs peuvent se lever afin de contribuer. Quand un peu tout le monde dit son mot, c’est toujours plus facile. »

Montembeault rebondit

Dans ce gain contre le Lightning, il y a encore eu plus d’un acteur principal. Evans a marqué le but vainqueur grâce à une magnifique passe de Joel Armia sur une descente à deux contre un en fin de troisième période. Slafkovsky a réveillé son équipe en touchant la cible en trouvant un minuscule trou dans l’armure d’Andrei Vasilevskiy en supériorité numérique en deuxième période. Alex Newhook a obtenu le but égalisateur, décochant un tir du haut des cercles après un relais de Patrik Laine.

David Savard a aussi joué son rôle en grugeant près de dix secondes à la toute fin du match en immobilisant la rondelle derrière son filet.

Mais celui qui méritait probablement le plus d’accolades portait un masque et des jambières. Samuel Montembeault a bloqué 33 des 35 tirs du Lightning pour signer sa 17e victoire de la saison.

Lightning vs Canadiens | Résumé 21/01/25

Montembeault avait en tête de se racheter après une sortie qu’il avait lui-même qualifiée de difficile lors du revers de 7-3 contre les Maple Leafs, samedi, à Montréal. Il l’a fait. Et il l’a fait sous les yeux de Jon Cooper qui dirigera l’équipe canadienne à la Confrontation des 4 nations.

« Je m’en voulais beaucoup après le match de samedi, j’avais connu une mauvaise troisième période, a affirmé le numéro 35. Je souhaitais rebondir. J’en devais une à mes coéquipiers et à nos partisans. »

On a maintenant l’impression de se répéter. Mais le CH trouve des façons de gagner. Contre le Lightning, la bande à Nick Suzuki a effacé un retard de deux buts.

« Je n’étais pas satisfait du début du match, a noté St-Louis. Je trouvais qu’il n’y avait pas beaucoup d’énergie : sur le banc et dans l’édifice. On ne s’est pas trop magané même si ce n’était pas notre meilleure période. On a trouvé notre énergie pour les deux autres périodes. On a marqué de gros buts. Monty (Montembeault) a fait de gros arrêts. C’est encourageant quand tu sais que tu n’as pas joué ton meilleur match, mais que tu obtiens quand même des résultats. »

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 20

Alexandre Carrier a joué 20:02 face au Lightning. L’ancien défenseur des Predators a maintenant dépassé le cap des 20 minutes à neuf reprises à ses 16 premiers matchs avec le CH. Carrier a terminé la partie avec un dossier de +2 face au Lightning.

La fatigue s’installe

À l’instar des Canadiens, le Lightning est engagé dans une intense séquence au calendrier à l’approche de la Confrontation des 4 nations. La formation floridienne disputait un 14e match en 25 soirs, un huitième sur les patinoires adverses.

Le Tricolore, lui, en était à une 13e rencontre en 25 soirs et il en a aussi joué huit à l’étranger. La fatigue mentale et physique commence assurément à se faire sentir dans les deux camps. Surtout que les deux équipes sont au plus fort de la lutte pour une place en séries.

« C’est un marathon et c’est ce pour quoi nous sommes payés, a dit l’attaquant Brandon Hagel. Il faut sauter sur la glace et trouver des moyens de gagner. Ce n’est pas pour rien qu’il y a une pause qui s’en vient. Tout le monde dans le vestiaire trouve des façons de traverser ça mentalement et physiquement. »

Hagel, tout comme quatre de ses coéquipiers, n’aura toutefois pas de pause parce qu’il endossera l’uniforme du Canada à la Confrontation des 4 nations.

Des fleurs pour Montembeault

L’entraîneur Jon Cooper sera à la barre de la formation canadienne et il se tient bien au fait de la prestation de ses éventuels joueurs. Le travail de Samuel Montembeault, l’un de ses trois portiers, a d’ailleurs attiré l’attention du pilote au cours des dernières semaines.

Le Québécois sera en lutte avec Jordan Binnington et Adin Hill pour le poste de partant de la formation.

« Ç’a été plaisant de le regarder, a fait valoir Cooper. Le mérite lui revient parce que les Canadiens connaissaient des difficultés en début d’année et il jouait bien. Il les gardait dans des matchs qu’ils ne méritaient peut-être pas. Maintenant, il n’a plus besoin de le faire autant parce qu’ils jouent très bien. »

Montembeault a dû le faire, mardi, surtout en troisième période, quand le Lightning a décoché 15 tirs vers sa cage. Il a terminé la rencontre avec 33 arrêts.

Kucherov, le préféré de la foule

Les partisans montréalais n’ont manifestement pas oublié les commentaires de Nikita Kucherov après la victoire du Lightning en finale de la Coupe Stanley contre les Canadiens, en 2021.

L’attaquant russe a été hué copieusement chaque fois qu’il touchait à la rondelle, surtout après avoir attiré une punition à Mike Matheson en tout début de rencontre. Sa réaction légèrement exagérée a relancé les hostilités. Kucherov s’est ensuite fait plaisir en inscrivant son 22e but de la saison.

Il s’agissait de son 70e point de la campagne, lui qui occupe le deuxième rang des pointeurs dans le circuit. Il a du même coup prolongé à 10 sa séquence de matchs avec au moins un point (5 buts, 11 aides) – une 11e séquence du genre au cours de sa carrière.

- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com