Akey a fait bonne impression au camp de perfectionnement des Oilers

EDMONTON - Sans choix de repêchage de première ronde en 2023, les Oilers d'Edmonton savaient qu'il était important de ne pas se tromper au deuxième tour. Ils croient avoir réussi en sélectionnant Beau Akey.

Le défenseur des Colts de Barrie de la Ligue de hockey de l'Ontario a été repêché par les Oilers au 56e rang, et il était du camp de perfectionnement de l'équipe qui s'est tenu plus tôt ce mois-ci. Akey (6 pieds, 173 livres) était classé au 33e rang des espoirs nord-américains par le Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage.

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« Il est fluide », a souligné Colin Chaulk, qui dirige le club-école des Oilers dans la Ligue américaine de hockey, les Condors de Bakersfield, et qui était en charge du camp de perfectionnement des Oilers. « Quand on lui parle, il est très attentif et on dirait que ses oreilles s'ouvrent, parce qu'il tente vraiment d'assimiler tout ce que tu lui donnes comme information. Ma première impression de lui, c'est qu'il est fluide, il est bon pour pivoter et il patine bien avec la rondelle. Il semble en mesure de bien transporter la rondelle et un peu de vélocité. Ses passes ont un peu de mordant. »

Akey a récolté 47 points (11 buts, 36 passes) en 66 matchs avec Barrie l'an dernier, ainsi que deux filets et trois mentions d'aide en 13 matchs éliminatoires.

« Je me décrierais comme un bon patineur, un défenseur qui joue dans les deux sens de la patinoire et qui a un peu de mordant en attaque, a dit l'arrière de 18 ans. Je trouve que j'ai eu une très bonne saison. Nous avions une bonne équipe, mais nous avons été à court en deuxième ronde des séries. »

Akey sera de retour avec les Colts cette année pour disputer sa troisième saison dans la OHL. Il s'est fait remarquer lors du camp de perfectionnement, mais la route sera longue avant de pouvoir décrocher un poste dans la LNH.

« Il est jeune et il est encore brut, mais il est tout ouïe et il tente d'en apprendre le plus possible, a raconté Chaulk. Il a fait une bonne première impression en étant efficace dans des aspects importants pour les défenseurs, comme de couper le centre ou encore de gagner les batailles devant le filet.

« Avant d'arriver ici, il ne s'était jamais frotté à des professionnels, des gars qui ont plus de 100 matchs d'expérience dans la LAH, et maintenant qu'il va participer au camp de la LNH, il aura goûté à cette expérience. Et lorsque qu'il atteindra la Ligue américaine, il aura déjà une meilleure compréhension de ce que c'est de garder l'adversaire en périphérie et comment sortir la rondelle alors qu'il y a de la pression. »

Akey a ajouté qu'il allait devoir devenir plus gros et fort dans les prochains mois afin d'être plus solide sur la rondelle. Il a déjà commencé le travail en gymnase.

« Ç'a toujours été ma faiblesse d'ajouter du poids, a-t-il dit. Je veux continuer dans la même veine, en travaillant fort et en essayant de m'améliorer au quotidien. Je pense que si je m'améliore d'un pour cent chaque jour, les choses vont bien aller pour moi. »