Duels à surveiller : Les débuts de Panarin avec les Kings

Huit rencontres sont prévues en ce mercredi 25 février. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

Le nouveau roi

Près d’un mois après avoir été acquis des Rangers de New York, Artemi Panarin va faire ses débuts avec les Kings de Los Angeles devant ses nouveaux partisans contre les Golden Knights de Vegas au Crypto.com Arena (22 h HE; TVAS, SNO, SNE, SN1, HBO MAX, truTV, TNT). 

Ses débuts ne pourraient pas survenir à un meilleur moment pour les Kings (23-19-4), qui sont dans une chaude lutte pour une participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils ont 60 points, trois de moins que les Ducks d’Anaheim et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest.

L’ajout de Panarin va grandement aider les Kings, qui ont perdu les services de l’ailier Kevin Fiala pour le reste de la saison. Fiala s’est fracturé le bas de la jambe gauche en jouant avec la Suisse contre le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026. Avant l'acquisition de Panarin, Fiala était le deuxième meilleur pointeur de Los Angeles avec 40 points (18 buts, 22 passes).

Panarin a été obtenu le 4 février en retour de l’espoir à l’attaque Liam Greentree et de deux choix conditionnels au repêchage. Le vétéran de 34 ans devient automatiquement le meilleur pointeur des Kings avec ses 57 points (19 buts, 38 aides) et il se joint à une équipe qui est à l’avant-dernier rang de la LNH au chapitre des buts marqués (142).

Les Golden Knights (27-16-4) vont tenter de signer une troisième victoire consécutive, mais ils seront privés des olympiens américains Jack Eichel et Noah Hanifin. Le statut des représentants du Canada Mitch Marner, Mark Stone et Shea Theodore reste toutefois à déterminer.

Le retour du héros

Gloire au héros conquérant! Ce sera le thème de la soirée au Prudential Center quand le héros des États-Unis aux Olympiques, Jack Hughes, affrontera les Sabres de Buffalo avec les Devils du New Jersey (19 h HE; MSGSN, MSG-B).

Les partisans des Devils (28-27-2) – et tous les partisans de hockey américains – auront l’occasion de remercier le joueur de 24 ans pour le moment historique qu’il leur a fait vivre quand il a donné une victoire de 2-1 aux États-Unis en marquant à 1:41 de la prolongation dans le match de la médaille d’or contre le Canada dimanche.

Il s’agissait de la première médaille des États-Unis depuis le « Miracle sur glace » de 1980, une conquête qui a généré une vague d’amour envers l’équipe et le hockey à travers tout le pays.

Depuis son but, Hughes est un homme en demande. Il a fait une apparition au Today Show avec son frère Quinn mardi matin, avant de visiter la Maison-Blanche et de rencontrer le président Donald Trump plus tard dans la journée.

Hobby’s Deli, un restaurant tout près du Prudential Center, a même lancé un sandwich en hommage au but en or de Hughes, composé de bœuf rôti, de fromage américain et d’oignons cuits dorés.

Dans tout ça, il ne faut pas oublier que Tage Thompson, l’un des coéquipiers de Hughes avec les États-Unis, sera en visite avec les Sabres (32-19-6), qui montrent un dossier de 6-3-1 à leurs 10 derniers matchs et qui occupent la première place de quatrième as dans l’Association de l’Est.

Un repos salutaire pour Ovi?

Alex Ovechkin a eu le temps de recharger les batteries durant la pause olympique, passant du temps avec ses amis et sa famille à Dubai. Il est donc reposé et prêt à aider les Capitals de Washington pour la dernière ligne droite de la saison, qui commence avec un duel contre les Flyers de Philadelphie (19 h HE; MNMT, NBCSP).

Les Capitals (29-23-7) ont quatre points de retard sur les Bruins de Boston et la deuxième place de quatrième as dans l’Association de l’Est et quatre points de moins que les Islanders de New York et le troisième rang de la section Métropolitaine.

« Nous devons gagner presque tous les matchs pour participer aux séries », a dit Ovechkin à LNH.com, ajoutant que « nous sommes toujours dans la course. »

Le vétéran de 40 ans a encore de l’essence dans le réservoir avec 48 points (22 buts, 26 passes) en 59 matchs. Il a besoin d’un but pour dépasser Gordie Howe (449) pour le deuxième plus haut total de buts à domicile dans l’histoire de la LNH, derrière Wayne Gretzky (492).

Les Flyers (25-20-11) s’amènent à Washington avec une fiche de 3-4-3 à leurs 10 dernières rencontres et ils pourraient finalement se ranger dans le camp des vendeurs à l’approche de la date limite des transactions dans la LNH, le 6 mars à 15 h (heure de l’Est).

À l’horaire

Sabres de Buffalo vs Devils du New Jersey (19 h HE; MSGSN, MSG-B)
Flyers de Philadelphie vs Capitals de Washington (19 h HE; MNMT, NBCSP)
Maple Leafs de Toronto vs Lightning de Tampa Bay (19h30 HE; HBO MAX, truTV, TNT, SN, TVAS)
Kraken de Seattle vs Stars de Dallas (20 h HE; FOX4, KHN/Prime, Victory+, KING 5, KONG)
Avalanche du Colorado vs Mammoth de l’Utah (21 h HE; Utah16, ALT)
Jets de Winnipeg vs Canucks de Vancouver (22 h HE; SNP, TSN3)
Golden Knights de Vegas vs Kings de Los Angeles (22 h HE; HBO MAX, truTV, TNT, SNO, SNE, SN1, TVAS)
Oilers d’Edmonton vs  Ducks d’Anaheim (10:30 p.m. ET; Victory+, SNW)