9 août : Gretzky passe des Oilers aux Kings

ÇA S'EST PASSÉ LE… 9 août

1988 : Wayne Gretzky, le pilier de la dynastie des Oilers d'Edmonton, est échangé aux Kings de Los Angeles dans le cadre de la plus grande transaction dans l'histoire de la LNH.

L'échange survient moins de trois mois après que le légendaire centre mène les Oilers à leur quatrième conquête de la Coupe Stanley en cinq saisons, remportant le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, pour la deuxième fois. Cependant, Bruce McNall, le nouveau propriétaire des Kings, offre au propriétaire des Oilers Peter Pocklington 15 millions $, le joueur de centre Jimmy Carson, l'attaquant Martin Gélinas et trois choix de première ronde en retour de Gretzky, du défenseur Marty McSorley et de l'attaquant Mike Krushelnyski.

La transaction se négocie alors que Gretzky et sa nouvelle épouse, l'actrice Janet Jones, passent l'été à la maison de l'acteur Alan Thicke à Hollywood.

À la suite d'une conférence de presse chargée en émotions à Edmonton, Gretzky s'envole vers Los Angeles pour rencontrer les médias. Le commentateur des Kings Bob Miller l'appellera « la conférence de presse la plus importante que les Kings n'ont jamais tenue ». La transaction met tout le Canada sous le choc.

Avec Gretzky, les Kings deviennent l'équipe de l'heure à Los Angeles et atteignent la finale de la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire en 1993. La présence de Gretzky aide à la croissance de la popularité du hockey dans le sud de la Californie et dans d'autres marchés non conventionnels. Les Oilers remportent la Coupe à nouveau en 1990 sans Gretzky, mais ils ne sont plus les mêmes par la suite.

AUTRES MOMENTS MARQUANTS

1964 : Brett Hull, l'un des meilleurs buteurs dans l'histoire de la LNH, voit le jour à Belleville en Ontario. Le fils du membre du Temple de la renommée du hockey Bobby Hull est sélectionné par les Flames de Calgary en sixième ronde (117e au total) du Repêchage 1984 de la LNH, il joue deux saisons de hockey universitaire au Minnesota-Duluth et il est échangé aux Blues de St. Louis le 7 mars 1988. Même s'il ne possède pas le coup de patin ni le tir foudroyant qui ont fait de son père une légende, Hull fils est un des joueurs qui décochent des tirs le plus rapidement dans l'histoire de la LNH. Il inscrit 41 buts en 1988-89, sa première saison complète avec les Blues, puis il mène la LNH avec 72 buts en 1989-90, 86 en 1990-91 et 70 en 1991-92.

Hull rejoint les Stars de Dallas en tant que joueur autonome le 3 juillet 1998. Onze mois plus tard, il marque le but qui donne aux Stars leur premier triomphe de la Coupe Stanley. Hull passe trois saisons avec les Stars, puis il rejoint les Red Wings de Detroit en 2001, les aidant à remporter la Coupe en 2002. Après cinq matchs avec les Coyotes de Phoenix durant la saison 2005-06, il prend sa retraite avec 741 buts, quatrième de tous les temps, et il rejoint son père au Temple de la renommée en 2009. Les Hull sont nommés à la liste des 100 plus grands joueurs de la LNH en 2017.