32 en 32 : Trois enjeux à surveiller chez les Canadiens

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, trois enjeux à surveiller chez les Canadiens de Montréal.

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1. Les Canadiens vont-ils montrer des signes de progrès après deux des pires saisons de leur histoire?

Le parcours des Canadiens jusqu'en finale de la Coupe Stanley en 2021, au cours duquel le gardien Carey Price et l'ancien défenseur Shea Weber ont tout donné dans une défaite en cinq matchs contre le Lightning de Tampa Bay, n'est plus qu'un lointain souvenir après deux saisons consécutives à croupir dans les bas-fonds de la section Atlantique.

L'émergence des attaquants Nick Suzuki et Cole Caufield pendant ce parcours surprenant a marqué un changement de garde à Montréal, et les inévitables difficultés liées à la reconstruction ont été amplifiées par une pléthore de blessures à travers la formation.

Mais malgré les nombreux joueurs différents qui ont enfilé l'uniforme, les Canadiens ont été constants dans leur identité en rivalisant férocement contre des adversaires meilleurs qu'eux, ce qui reflète manifestement l'impact de l'entraîneur Martin St-Louis sur ses joueurs.

« Je crois qu'avec la formation que nous avons en ce moment, nous sommes dans une position pour améliorer notre rendement par rapport à la saison dernière », a déclaré Kent Hughes, directeur général des Canadiens. « Où cela va-t-il nous mener? J'espère que nous serons en meilleure santé cette saison, puis nous verrons ce que l'avenir nous réserve. »

2. Y aura-t-il un véritable gardien numéro un?

Les Canadiens devraient entamer la saison avec Jake Allen et Samuel Montembeault devant le filet, mais est-ce qu'un d'entre eux va s'imposer comme gardien numéro un? Allen, qui était l'homme de confiance du Tricolore au début de la saison dernière, a obtenu 41 départs - son plus haut total depuis 2018-19, quand il a entamé 45 parties avec les champions de la Coupe Stanley, les Blues de St. Louis. Il a compilé une fiche de 15-24-3 en 2022-23 avec une moyenne de buts alloués de 3,55, un pourcentage d'arrêts de ,891 et un blanchissage.

Montembeault a continué à montrer des signes de progrès la saison dernière, affichant un dossier de 16-19-3 avec une moyenne de 3,42 et un pourcentage d'arrêts de ,901 en 40 rencontres (39 départs). Le cerbère de 26 ans a remporté la médaille d'or à titre de gardien partant du Canada au Championnat du monde 2023 de la FIHG et il devrait partager le filet avec Allen, à moins de performances impressionnantes de l'espoir Cayden Primeau ou de la nouvelle acquisition Casey DeSmith pendant le camp d'entraînement.

3. Caufield pourra-t-il devenir le premier marqueur de 50 buts à Montréal depuis 1990?

Ce n'est pas très plaisant d'occuper la dernière place au classement, mais Cole Caufield aura réussi à captiver les partisans des Canadiens. Caufield était sur un rythme d'une saison d'au moins 40 buts en 2022-23 avant de subir une blessure à l'épaule droite qui a ultimement nécessité une opération à la fin du mois de janvier. Ses 26 buts en 46 parties ont représenté un sommet chez les Canadiens jusqu'à ce que Nick Suzuki le rejoigne avec un but lors du dernier match de la saison.

Les Canadiens n'ont vu aucun de leurs joueurs atteindre le plateau des 40 buts depuis Vincent Damphousse en 1993-94. Leur dernière saison avec un marqueur de 50 buts remonte à 1989-90, quand Stéphane Richer a inscrit 51 filets, sa deuxième saison d'au moins 50 buts en trois campagnes.

Caufield est peut-être le meilleur franc-tireur de Montréal depuis que Guy Lafleur a réalisé une séquence incroyable de six saisons consécutives d'au moins 50 buts entre 1974-75 à 1979-80. Un retour en santé de Caufield devrait rendre les matchs des Canadiens divertissants, même si l'équipe est en reconstruction.