Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Stars de Dallas.
Les Stars de Dallas vont renouer avec le jeu physique cette saison.
Glen Gulutzan a mis l'accent sur ce point quand il a été nommé entraîneur-chef le 1er juillet.
« J’aimerais que nous élevions notre robustesse d’un cran pendant les 82 matchs parce que tu ne peux pas appuyer sur un interrupteur dès le 83e match. Il faut que cette robustesse soit déjà présente », a expliqué Gulutzan pendant sa première conférence de presse à titre d’entraîneur des Stars le 2 juillet. « Alors nous devrons intégrer ça dans notre jeu, mais nous ne pouvons pas faire n’importe quoi.
« Nos joueurs sont trop talentueux, mais il devra y avoir un élément de robustesse. Notre échec avant va changer un peu afin que nous soyons mieux préparés pour les séries dès le 83e match. »
Gagner des matchs en séries éliminatoires de la Coupe Stanley n’est pas un problème pour les Stars, qui ont atteint la finale de l’Association de l’Ouest lors des trois dernières saisons. Le problème est toutefois de franchir cette ronde, eux qui ont été éliminés par les Golden Knights de Vegas en 2023 et par les Oilers d’Edmonton lors des deux dernières saisons.
Après avoir été éliminés à l’avant-dernier tour la saison dernière, les Stars ont congédié l’entraîneur Peter DeBoer et embauché Gulutzan. Ce dernier a non seulement occupé le poste d’entraîneur-chef des Stars entre 2011 et 2013, mais aussi celui d’entraîneur adjoint chez les Oilers lors des sept dernières saisons.
Après une autre fin de campagne frustrante, les Stars devraient entamer la saison avec beaucoup de motivation à atteindre la finale de la Coupe Stanley. Ce sera particulièrement vrai devant le filet, alors que Jake Oettinger espère rebondir après avoir offert un rendement décevant en séries. L’Américain a affiché un dossier de 9-8 en 18 départs pendant le tournoi printanier de 2025 avec une moyenne de buts alloués de 2,82 et un pourcentage d’arrêts de ,905. Il a été chassé du match no 5 de la finale de l’Ouest après avoir accordé deux buts sur autant de lancers lors des sept premières minutes de la rencontre.
« Je n’ai pas remporté la Coupe Stanley ou le tournoi de la NCAA, alors chaque année de ma vie représente une déception. Mais j’ai rebondi, j’ai appris des leçons et je me suis amélioré », a déclaré Oettinger lors du bilan de saison de l'équipe le 31 mai.
« Quand tu signes enfin cette victoire, tu réalises que toutes les déceptions en valaient la peine. Que ce soit la saison prochaine ou dans cinq ans, je vous regarderai pour vous dire : "On vient de remporter la Coupe Stanley. Vous souvenez-vous de tous ces moments difficiles? Tout cela nous a menés à ce moment." »
Alors qu’Oettinger reviendra avec plus de motivation, Miro Heiskanen sera de retour en pleine santé. Le défenseur a déclaré lundi qu’il est « de retour à la normale » après avoir subi une intervention chirurgicale au genou le 4 février, une semaine après que l’attaquant des Golden Knights de Vegas Mark Stone fut entré en collision avec la jambe gauche du défenseur finlandais.
Heiskanen est revenu au jeu dans les huit derniers matchs des séries, compilant quatre points (un but, trois passes).
« Le genou a eu du repos après la dernière saison, et maintenant je peux tout faire à 100%, a déclaré Heiskanen lundi. Ma confiance est de retour là où elle était, maintenant que mon genou tient le coup lors des entraînements. »
Pour apporter la robustesse que Gulutzan recherche, les Stars ont salué le retour de Radek Faksa, qui a signé un contrat de trois ans le 1er juillet. Faksa a évolué avec Dallas entre 2015 et 2024 avant d’être échangé aux Blues de St. Louis le 2 juillet 2024.
« Radek nous a manqué cette saison », a admis le directeur général des Stars Jim Nill le 1er juillet. « Il a occupé un grand rôle dans notre équipe pendant longtemps. Il est solide, il joue très bien défensivement, il écoule des punitions, il est très bon dans le cercle des mises en jeu et il apporte un élément de robustesse dans son jeu. C’est un élément qui nous a manqué pendant les séries, et il l’apporte. Nous l’avons étroitement surveillé dans les matchs de St. Louis et il était une force pour eux, alors nous l’avons ramené ici. »
Une autre force qui jouera une saison complète pour les Stars en 2025-26 est l’attaquant Mikko Rantanen, que les Stars avaient acquis dans une transaction avec les Hurricanes de la Caroline le 7 mars. Dallas a ensuite accordé à Rantanen un contrat de huit ans d’une valeur de 96 millions $.
« Les décisions que les équipes prennent lors de la période des joueurs autonomes, nous les avons prises en février », a dit Nill au sujet de Rantanen, qui a inscrit 18 points (cinq buts, 13 passes) en 20 matchs de saison régulière avec Dallas avant d’en récolter 22 (neuf buts, 13 passes) en 18 parties des séries éliminatoires.
Rantanen fait partie du noyau des Stars qui inclut le capitaine Jamie Benn, qui a accepté un contrat d’un an d’une valeur de 1 million $ le 26 juin, et l’attaquant Matt Duchene, qui a paraphé une entente de quatre ans d’une valeur de 18 millions $ le 19 juin. Duchene a récolté 82 points (30 buts, 52 passes) en 82 matchs avec les Stars la saison dernière.
Ils ont fait partie d'une attaque qui a terminé au troisième rang de la LNH en saison régulière au chapitre des buts par match (3,35), mais cette moyenne a chuté à 2,50 en séries, au 13e échelon parmi toutes les équipes qualifiées.
Il y aura quelques modifications à la formation texane. Les Stars ont laissé partir certains vétérans, comme le défenseur Cody Ceci et les attaquants Evgenii Dadonov et Mikael Granlund. Ils ont également échangé l’attaquant Mason Marchment au Kraken de Seattle.
« Maintenant, nous essayons d’ajouter des éléments autour de ça. Nous voulons aussi voir de la progression à l’interne, a dit Nill. Nous avons plusieurs joueurs qui sont au début de la vingtaine et qui n’ont pas encore atteint leur plein potentiel. Il y a beaucoup d'éléments positifs ici. »
Wyatt Johnston est l’un de ces joueurs qui continuent à s’améliorer. Le joueur de centre de 22 ans a établi une marque personnelle dans la LNH avec 71 points (33 buts, 38 passes) en 82 parties la saison dernière. Le défenseur Thomas Harley, 23 ans, a assumé plus de responsabilités alors que Heiskanen était sur la touche entre le 28 janvier et le 13 mai, et il a amassé 50 points (16 buts, 34 passes) en 78 parties. L’attaquant recrue Mavrik Bourque, 23 ans, a récolté 25 points (11 buts, 14 passes) en 73 matchs la saison dernière et il pourrait se battre pour un poste dans le top-6 cette saison.
Les Stars croyaient avoir bâti l’équipe qui leur aurait donné les meilleures chances de remporter la Coupe Stanley la saison dernière. Ça ne s’est pas produit, mais l’équipe va de l’avant avec une formation plus ou moins intacte et avec plus de motivation à atteindre le sommet.
« C’était une très bonne équipe, mais nous allons progresser à partir de ça, a soutenu Nill. Nous recommençons à zéro maintenant. Nous avons perdu beaucoup de bons joueurs, mais les gars qui arrivent et les jeunes joueurs qui font des progrès, c’est ce dont nous avons besoin à l’interne. »
