32 en 32 : Analyse des Sharks de San Jose

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Sharks de San Jose.

Les Sharks de San Jose ont été patients. Leurs partisans aussi.

Six saisons sans participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley et sans terminer plus haut que le sixième rang de sa section, c’est long. Le directeur général Mike Grier a indiqué publiquement qu’il est temps de faire avancer la reconstruction.

La progression des jeunes Sharks sera l’une des intrigues de cette saison 2025-26 dans la LNH.

« Il a apporté des changements, et c’est à nous de nous rassembler », a dit l’ailier Tyler Toffoli, qui amorcera sa 14e saison dans la LNH. « Évidemment, tout le monde doute de nous.

« Nous devrons compter les uns sur les autres pour nous améliorer et surprendre tout le monde. Nous n’entamons pas une saison avec l’intention de ne pas gagner. »

32 EN 32 SHARKS : Meilleurs espoirs | Poolers

Un bassin d’espoirs déjà bien garni s’est amélioré avec la sélection du joueur de centre Michael Misa au deuxième rang du repêchage 2025. Il va se joindre aux attaquants Macklin Celebrini (1er, 2024), Will Smith (4e, 2023) et William Eklund (7e, 2021). L’âge moyen de ce noyau de quatre joueurs est de 19,75 ans. L’arrivée potentielle de Misa au sein de cette formation pour le match d’ouverture contre les Golden Knights de Vegas au SAP Center le 9 octobre est pour le moins intrigante. Le joueur de 18 ans a inscrit 134 points (62 buts, 72 passes) en 65 matchs avec le Spirit de Saginaw, un sommet en une saison dans la Ligue de hockey de l'Ontario depuis les 145 points de Patrick Kane avec les Knights de London en 2006-07.

« Personnellement, je veux les voir faire des pas de géant et aider l’équipe parce qu’ils en sont déjà une partie importante, a affirmé Toffoli. Je m’attends à de grandes choses de leur part. Il y aura encore plus de pression sur eux cette année. J’espère que tout se déroulera comme prévu et qu’ils auront une bonne saison. »

La barre est placée haut, même après que les Sharks eurent montré une fiche de 20-50-12 et pris le dernier rang de la LNH pour une deuxième saison consécutive. Ils ont conservé un dossier de 0-7-2 avant d’offrir à Ryan Warsofsky sa première victoire comme entraîneur dans la LNH (5-4 en prolongation contre le Club de hockey de l’Utah le 28 octobre 2024). Une séquence de huit défaites (0-7-1) du 14 au 31 décembre les a ensuite officiellement sortis du portrait des séries.

« Ça ne se fait pas du jour au lendemain, a prévenu Warsofsky. Nous avons acquis des vétérans pour aider les jeunes, surtout en défensive. Et nous allons parler de l’éléphant dans la pièce : nous devons comprendre ce que ça prend pour gagner et prendre certaines décisions avec et sans la rondelle dans certaines situations. »

Le gardien Alex Nedeljkovic a été échangé à San Jose par les Penguins de Pittsburgh pour épauler le portier de 23 ans Yaroslav Askarov dans ce qui devrait être sa première saison comme partant. Les attaquants Jeff Skinner, Adam Gaudette et Philipp Kurashev ainsi que les défenseurs John Klingberg et Dmitry Orlov ont été obtenus sur le marché des joueurs autonomes. L’attaquant Ryan Reaves a été acquis des Maple Leafs de Toronto, tandis que le défenseur Nick Leddy a été réclamé au ballottage en provenance de St. Louis. Ces sept patineurs apporteront leur lot d'expérience avec Toffoli, Alexander Wennberg et Barclay Goodrow, qui étaient déjà avec les Sharks.

Leddy, 34 ans, a remporté la Coupe Stanley avec les Blackhawks de Chicago en 2013. Orlov, 34 ans, a été champion avec les Capitals de Washington en 2018. Skinner, 33 ans, était avec les Oilers d’Edmonton pour leur deuxième présence consécutive en finale de la Coupe Stanley, un revers en six rencontres face aux Panthers de la Floride. Reaves, 38 ans, a disputé 113 parties en carrière en séries et il cumule 1100 minutes de pénalité en 912 matchs de saison régulière avec six équipes différentes.

« Ils ne m’ont assurément pas acquis pour les buts que je marque », a lancé Reaves le 11 juillet. « J’ai hâte d’insuffler de l’énergie à ce groupe, de protéger les joueurs quand il le faudra et d’avoir du plaisir avec eux. L’équipe est jeune avec plusieurs joueurs qui ont beaucoup de talent, mais je pense que chaque vestiaire a besoin de quelqu’un d’un peu plus vieux, quelqu’un qui a vécu les séries et la vie dans la LNH comme moi. »

Klingberg, 33 ans, aura l’occasion d’occuper un plus grand rôle, tandis que Skinner pourra agir comme mentor. Pour Grier, gagner est tout ce qui compte. La direction de l’équipe a fait son travail. La balle est dans le camp des joueurs et des entraîneurs.

« C’est le moment pour tout le monde d’avancer, a martelé Toffoli. Il faut montrer que nous pouvons gagner les matchs serrés et rivaliser chaque soir. »