Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Oilers d’Edmonton.
Les Oilers d’Edmonton croient que leur fenêtre d’opportunité pour un championnat est encore ouverte après deux défaites consécutives en finale de la Coupe Stanley.
Plusieurs joueurs de soutien ont été ajoutés à un solide noyau mené par les attaquants Connor McDavid et Leon Draisaitl afin d'atteindre cet objectif.
« Je vais mettre les joueurs au défi de tourner la page sur la saison dernière et de regarder vers la saison prochaine », a déclaré le directeur général des Oilers Stan Bowman le 2 juillet. « Ça va être un nouveau groupe, surtout à l’attaque, mais pas complètement nouveau. Tous les joueurs clés sont de retour. C’est vraiment une question de trouver le bon mélange, mais je crois que c’est ce qui rend l’expérience emballante et je crois que pour cette saison, nous sommes dans une très bonne position en ce moment. »
En plus de McDavid et Draisaitl, les champions en titre de l’Association de l’Ouest vont saluer le retour des attaquants Zach Hyman, Ryan Nugent-Hopkins, Trent Frederic et Adam Henrique, et des défenseurs Darnell Nurse, Evan Bouchard, Mattias Ekholm, Brett Kulak et Jake Walman. Les gardiens Stuart Skinner et Calvin Pickard seront également de retour.
Bouchard a signé un contrat de quatre ans en tant que joueur autonome avec compensation le 1er juillet.
« (Perdre en finale de la Coupe Stanley), c’est une pilule dure à avaler deux années de suite », a admis Bouchard le 2 juillet. « Nous avons eu ce sentiment il y a deux ans, et la saison dernière n’a pas été plus facile. Ç'a été pire d'aller aussi loin deux années de suite sans être récompensés. Alors cette saison, ça m’emballe que plusieurs de nos joueurs soient de retour. Tout le monde sera encore plus affamé. »
Les nouveaux venus incluent les attaquants Andrew Mangiapane, David Tomasek, Isaac Howard et Curtis Lazar, ainsi que Matt Savoie, qui avait été acquis dans une transaction avec les Sabres de Buffalo en juillet 2024.
Ils se battront pour pourvoir les postes vacants créés par les départs des attaquants Connor Brown, Corey Perry et Jeff Skinner, qui ont rejoint de nouvelles équipes sur le marché des joueurs autonomes, et de l’attaquant Evander Kane, qui a été échangé aux Canucks de Vancouver le 25 juin.
Mangiapane espère ajouter de la profondeur à l’attaque. Il a marqué 14 buts la saison dernière, mais il a établi des marques personnelles dans la LNH avec 35 buts et 22 passes en 2021-22 avec les Flames de Calgary.
« Je trouvais que c’était une belle situation pour moi, et Edmonton a évidemment une excellente équipe », a déclaré Mangiapane après avoir signé son contrat. « Je veux juste venir ici et pratiquer mon style de jeu pour aider cette équipe de n'importe quelle manière, et j’espère l’aider à franchir la ligne d’arrivée cette saison. »
Edmonton a offert à Frederic un contrat de huit ans le 27 juin dans l’espoir qu’il pourra remplacer la robustesse de Kane. Frederic avait été acquis dans une transaction avec les Bruins de Boston le 4 mars, mais il a été ralenti par une entorse à la cheville pendant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« J’ai toujours dit que c’est plaisant d’amener de nouveaux visages au sein de ton groupe, car ils apportent une énergie un peu différente, a expliqué Bowman. Ils n’étaient pas ici la saison dernière et l’année précédente, quand nous nous sommes rendus loin, donc je pense qu’ils sont affamés d’aller loin en séries et de pouvoir jouer en finale de la Coupe Stanley. Je crois également que c’est bon d’entendre de nouvelles voix dans le vestiaire. »
Howard cherchera à avoir un impact dans la LNH après avoir remporté le trophée Hobey-Baker, remis annuellement au meilleur joueur dans la NCAA, la saison dernière avec l’Université Michigan State. L’attaquant de 21 ans a été acquis dans une transaction avec le Lightning de Tampa Bay le 8 juillet avant de signer un contrat de recrue de trois ans.
Savoie, 21 ans, espère faire le saut dans la LNH après avoir complété sa première saison de hockey professionnel avec les Condors de Bakersfield dans la Ligue américaine de hockey.
« Ce serait fou de croire que leur transition dans la LNH sera facile et qu’ils seront des joueurs d’impact dans la LNH dès le début », a averti l’entraîneur des Oilers Kris Knoblauch au sujet de Howard et Savoie. « Nous savons qu’il y aura quelques obstacles, mais dans l’organisation, on croit fermement qu’ils seront des joueurs importants. »
Même si Howard et Savoie n'ont pas un grand impact cette saison, les Oilers devraient néanmoins être encore des prétendants à la Coupe Stanley.
« Je crois que l’équipe est certainement dans une position pour être très, très bonne encore une fois la saison prochaine », a dit McDavid au terme de la saison dernière. « Ce noyau est ensemble depuis longtemps, et nous bâtissons vers ce moment depuis le début. Nous sommes tous dans le même bateau, tentant de franchir la ligne d’arrivée. »
