Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Hurricanes de la Caroline.
Les Hurricanes de la Caroline espèrent qu’en comblant leurs plus grands besoins pendant la saison morte, ils pourront enfin surmonter le dernier obstacle dans leur quête de la Coupe Stanley.
32 EN 32 HURRICANES : Les meilleurs espoirs | Poolers
Bien que les Hurricanes se soient qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans sept saisons consécutives, ayant atteint la finale de l’Association de l’Est à trois reprises pendant cette période (2019, 2023, 2025), ils n’ont pas accédé à la finale depuis leur conquête de la Coupe Stanley en 2006. Déterminés à passer à la prochaine étape, les Hurricanes ont été l’une des équipes les plus agressives cet été.
La Caroline a fait l’acquisition du défenseur et joueur autonome avec compensation K’Andre Miller dans une transaction avec les Rangers de New York le 1er juillet avant de lui accorder un contrat de huit ans d’une valeur de 60 millions $ (salaire annuel moyen de 7,5 millions $). Elle a ensuite mis sous contrat le meilleur joueur autonome sans compensation disponible sur le marché en s’entendant avec l’attaquant Nikolaj Ehlers sur un contrat de six ans d’une valeur de 51 millions $ (salaire annuel moyen de 8,5 millions $) le 3 juillet.
« Je dirais que notre objectif cet été était d’obtenir au moins un défenseur et un attaquant de premier plan afin de nous améliorer à ces positions », a déclaré le directeur général Eric Tulsky. « Je pense que nous l’avons fait. »
Avec ces deux gestes majeurs, la Caroline a confirmé ses intentions de rivaliser avec les Panthers de la Floride, les doubles champions de la Coupe Stanley qui ont participé à la grande finale dans trois saisons consécutives, pour la suprématie dans la LNH. Les Hurricanes avaient entamé la saison dernière avec des aspirations similaires, mais ils étaient loin d'être assurés d'aller jusqu'au bout après avoir perdu presque un tiers de leur formation, incluant des joueurs importants comme les attaquants Jake Guentzel et Teuvo Teravainen ainsi que les défenseurs Brett Pesce et Brady Skjei.
L’entraîneur Rod Brind’Amour l’a admis après que la Caroline eut été éliminée en cinq matchs par les Panthers en finale de l’Est : « Avec tous les joueurs qui avaient quitté l’organisation, je me disais : "Je ne pense pas que nous serons des séries." »
Surmonter ces pertes pour terminer au deuxième rang de la section Métropolitaine (47-30-5) et atteindre la finale de l'Est avant de perdre aux mains des futurs champions pourrait être considéré comme un grand succès chez certaines équipes. Mais ce n'est pas le cas en Caroline, et ça démontre tout le chemin parcouru par l'équipe depuis une séquence de neuf saisons consécutives où elle a raté les séries entre 2010 et 2018.
« Nous avons mis la barre plus haut année après année, et c’est une très bonne chose d’être dans une situation où terminer dans le carré d'as peut être considéré comme une déception », a expliqué Tulsky, qui en sera à sa deuxième saison en tant que DG après en avoir passé quatre à titre de DG adjoint. « J’aimerais évidemment aller encore plus loin, mais je préfère certainement être dans cette position plutôt que dans une situation où ce serait considéré comme quelque chose d’emballant de nous être qualifiés pour les séries et d'avoir perdu au premier tour. »
La culture gagnante des Hurricanes, leurs aspirations à la Coupe Stanley, leur échec avant agressif et leur système axé sur la possession de rondelle ont tous été des facteurs qui ont incité Ehlers à quitter les Jets de Winnipeg après 10 saisons.
« Quand tu vas jouer en Caroline, tu sais qu’ils seront prêts à jouer », a soutenu l’attaquant de 29 ans. « Ils vont jouer avec intensité et ils ne te lâcheront pas jusqu’à ce qu’ils récupèrent le disque, et ce sera plaisant de me retrouver de l’autre côté maintenant. »
Les Hurricanes ne craignent pas de tenter le coup de circuit. Leur acquisition de l’ailier Mikko Rantanen dans une transaction avec l’Avalanche du Colorado le 24 janvier n’a finalement pas porté ses fruits parce que Rantanen, qui aurait pu devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison, ne voulait pas s’entendre avec eux. Mais ils ont rapidement changé de cap en échangeant Rantanen aux Stars de Dallas le 7 mars.
Le retour incluait l’attaquant de 22 ans Logan Stankoven, des choix conditionnels de première ronde aux repêchages 2026 et 2028 de la LNH, un choix de troisième ronde en 2026 et un choix de troisième tour en 2027. Stankoven s’est bien intégré en Caroline, récoltant neuf points (cinq buts, quatre passes) en 19 parties de saison régulière avant d’accepter une prolongation de contrat de huit saisons d’une valeur de 48 millions $ (salaire annuel moyen de 6 millions $) avec l’équipe le 1er juillet.
La vitesse et les habilités d’Ehlers, qui a inscrit 63 points (24 buts, 39 passes) en 69 parties la saison dernière, donneront un coup de fouet à l’attaque des Hurricanes. Miller devrait être un pilier de la brigade défensive, qui est en transition à la suite des départs de Brent Burns (contrat avec l’Avalanche du Colorado) et de Dmitry Orlov (Sharks de San Jose).
Le coût pour acquérir Miller a été un choix de deuxième ronde en 2026, un choix conditionnel de première ronde en 2026 ou 2027 et le défenseur Scott Morrow, mais la Caroline misait déjà sur plusieurs choix au repêchage à la suite de la transaction Rantanen-Stankoven. Comme Ehlers, Miller croit qu’il s’adaptera bien au système en Caroline.
« Je suis fébrile à l’idée de pratiquer leur style – traverser la patinoire rapidement, effectuer des jeux en territoire neutre, remettre la rondelle aux attaquants avec vitesse et leur permettre de s’illustrer, mais également rejoindre l’attaque et tenter de générer des chances de marquer, a dit Miller. J’ai développé mon jeu sur ces bases au cours des dernières années, et cela ne va que s’améliorer, alors c’est formidable. »
