32 en 32 : Analyse des Flyers de Philadelphie

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Flyers de Philadelphie.

Rick Tocchet sait ce que c’est de gagner à Philadelphie pour avoir joué avec les Flyers, atteignant la finale de la Coupe Stanley en 1985 et 1987.

Il souhaite rétablir cette culture gagnante à sa première saison derrière le banc de l'équipe.

32 EN 32 FLYERS : Meilleurs espoirs | Poolers

Tocchet a été embauché le 14 mai et il aura la tâche d’aider les Flyers à mettre fin à une séquence de cinq saisons sans participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, ce qui égale la plus longue disette dans l’histoire de l’équipe (1989 à 1994). Il a passé 11 de ses 18 saisons dans la LNH avec les Flyers, qui l’ont repêché en sixième ronde (121e au total) en 1983.

« Je me rappelle quand j’étais jeune et que je me rendais à l’aréna en traversant le pont Walt-Whitman, a dit Tocchet. Je ne me sentais pas bien, j’avais mal aux jambes. À l’aréna, j’essayais de me préparer, d’avoir l’éthique de travail d'un pro. Mais dès que je sautais sur la glace pour la période d’échauffement et que j’entendais les partisans faire du bruit et l'interprétation des hymnes nationaux, soudainement, je n’avais plus mal nulle part.

« Je crois vraiment que les partisans à Philadelphie aident les joueurs. […] Peut-on utiliser leur énergie comme source de motivation cette saison? C’est ce que nous voulons, qu’ils soient de notre côté. »

Afin d’y arriver, les Flyers devront continuer de veiller au bon développement de Matvei Michkov. À sa saison recrue en 2024-25, l’ailier de 20 ans a mené les Flyers avec 26 buts et il a pris le deuxième rang de l’équipe avec 63 points.

« Il voit le jeu deux coups d’avance, a souligné Tocchet. C’est comme aux échecs. Même avant de recevoir la rondelle, il connaît ses options. Je crois qu'il a un talent spécial. Les joueurs comme lui se font rares, avec ses mains et sa capacité d’effectuer des jeux autour du filet. Il est capable de marquer près du filet ou d’enfiler l’aiguille sur une belle passe. Selon moi, nous pouvons vraiment l’aider.

« Un joueur comme lui va recevoir une attention particulière de la part de l’équipe adverse. Quand les joueurs se font un nom dans la LNH, les autres équipes établissent un plan de match contre eux ou une structure défensive pour les contrer. Nous croyons que nous pouvons l’aider à contourner ce que les équipes vont préparer contre lui. Nous serons en mesure de le libérer dans certains aspects du jeu. »

Il sera important de trouver le bon joueur de centre pour Michkov. Ce dernier a récolté 12 points (six buts, six passes) lors des neuf derniers matchs de la saison, passant la majorité de la campagne au sein d’un trio piloté par Sean Couturier. Michkov pourrait également se retrouver aux côtés de Trevor Zegras, qui a été acquis dans une transaction avec les Ducks d’Anaheim le 23 juin en retour de l’attaquant Ryan Poehling et de deux choix au repêchage.

Zegras a réussi deux saisons consécutives de 20 buts et de 60 points quand il jouait au centre avec les Ducks entre 2021 et 2023, mais il a connu des difficultés sur le plan défensif avec un différentiel de -45 pendant cette période. Il a passé la majorité des deux dernières campagnes à l’aile, mais des blessures ont fait baisser sa production. Il a obtenu 32 points (12 buts, 20 passes) en 57 rencontres la saison dernière.

Aucun joueur de centre des Flyers n’a récolté au moins 60 points depuis la saison 2018-19, quand Couturier en a amassé 76 (33 buts, 43 passes) en 80 parties.

« Nous souhaitons qu’il puisse nous aider au centre parce qu’il s’agit d’une position que nous voulons évidemment améliorer », a déclaré le directeur général Daniel Brière au sujet de Zegras. « D’un autre côté, si (Tocchet) décide qu’il sera plus utile à l’aile et que d’autres joueurs seraient meilleurs au centre, c'est sa décision. Cependant, nous espérons qu’il pourra nous aider au centre. »

Tocchet a révélé que Zegras et lui ont eu une conversation « très franche » sur ce que le joueur de 24 ans devra faire s'il veut jouer au centre cette saison.

« Je lui ai dit que j’avais dirigé contre lui quand il était au centre et que je comprends les raisons pour lesquelles les Ducks l’ont muté à l’aile, a raconté Tocchet. Je connais ses forces. En zone neutre, il peut passer du revers ou de son côté fort, il a de bonnes mains, il peut créer des jeux. Nous le savons. Il m’a dit qu’il a eu des problèmes défensivement et de la difficulté à garder certains joueurs en périphérie. Et je lui ai dit que nous allions travailler sur ces choses-là avec de la vidéo et lors des entraînements. »

Zegras pourrait également apporter une étincelle à un jeu de puissance qui a terminé au 30e rang dans la LNH la saison dernière (15%), tout comme le défenseur Cam York, qui a signé un contrat de cinq ans d’une valeur de 25,75 millions $ (salaire annuel moyen de 5,15 M$) le 7 juillet comme joueur autonome avec compensation.

York a inscrit 17 points (quatre buts, 13 passes) en 66 parties la saison dernière, en baisse par rapport à ses 30 points (10 buts, 20 passes) en 82 matchs en 2023-24. Il a joué 9:36 au total en avantage numérique et il espère que son temps de glace dans cette facette du jeu augmentera significativement.

« Je crois avoir davantage à offrir du côté offensif, a-t-il confié. Je crois avoir beaucoup d’habiletés que d’autres défenseurs n'ont pas. »

Le défenseur de 24 ans était très offensif dans les rangs juniors. Ses 65 points (14 buts, 51 passes) en 63 parties en 2018-19 ont établi un record en une saison pour un défenseur au sein du Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey.

« En parlant avec ‘Jonesy’ (Keith Jones, président des Flyers), Danny et d’autres personnes dans l’organisation, on croit que Cam York a une intelligence exceptionnelle, a dit Tocchet. Quand tu mises sur un joueur qui possède un tel atout, tu peux faire beaucoup de choses sur la glace. »

Il faudra néanmoins un effort considérable pour que tout ça se transforme en résultats positifs, mais Tocchet se motive en se souvenant de ce qu’il ressentait en gagnant dans l’uniforme des Flyers.

« Ma tâche est de m’assurer que les joueurs seront prêts dès le jour 1 et de susciter de l’enthousiasme, a déclaré Tocchet. Parce que les partisans des Flyers, s’ils ont confiance en toi, s’ils croient en ton identité et s’ils croient que tu travailles avec acharnement chaque soir, ils te soutiendront. »