Les Ducks d'Anaheim espèrent que leur nouvel entraîneur-chef Joel Quenneville les ramènera en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Quenneville a été engagé le 9 mai pour remplacer Greg Cronin. Non seulement Quenneville est-il le deuxième entraîneur avec le plus de victoires dans l'histoire de la LNH (969, derrière Scotty Bowman, 1244), mais les deux équipes qu'il a dirigées précédemment ont remporté la Coupe Stanley à plusieurs reprises. Il a été engagé par les Blackhawks de Chicago en 2009, une saison avant qu'ils ne remportent le premier des trois titres de la Coupe Stanley (2010, 2013, 2015). Il a également dirigé les Panthers de Floride de 2019 à 2021, juste avant qu'ils n'atteignent la finale de la Coupe trois saisons d'affilée, eux qui ont été sacrés champions lors des deux derniers printemps.
32 EN 32 DUCKS : Meilleurs espoirs | Poolers
Quenneville a démissionné de son poste d'entraîneur des Panthers en octobre 2021 après avoir été cité dans une enquête indépendante sur les Blackhawks donnant suite aux allégations d'agression sexuelle à l'endroit de l'ancien joueur Kyle Beach par l'entraîneur vidéo de l'époque, Brad Aldrich, en 2010. Il a été réintégré par la LNH le 1er juillet 2024 à la suite d'une réunion avec le commissaire Gary Bettman.
« Il y a beaucoup de joueurs qui frappent à la porte de la LNH, des joueurs qui sont dans la LNH et qui semblent en voie de devenir des atouts de premier plan », a affirmé Quenneville. « C'est passionnant et ça me rappelle l'époque où j'étais à Chicago et où j'ai eu la chance d'intégrer une équipe qui était prête à lever et qui était pleine de jeunes espoirs, comme (Jonathan) Toews, (Patrick) Kane, Duncan (Keith). Nous avions un certain nombre de gars qui nous donnaient beaucoup de profondeur au niveau de l'organisation, et nous avions une équipe équilibrée, et j'aimerais bien que ce scénario se répète cette année. »
Les Ducks (35-37-10) ont terminé à la sixième place de la section Pacifique la saison dernière et n'ont pas réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires pour une septième année consécutive. Ils ont terminé à 16 points des Blues de St. Louis, deuxième équipe de quatrième as de l'Association de l'Ouest.
« Les entraîneurs vont et viennent dans cette ligue et ils sont renvoyés très rapidement », a rappelé l'attaquant des Ducks Ryan Strome. « Quand on a un entraîneur comme 'Q', il faut en profiter et apprendre le plus possible. »
Outre le nouvel entraîneur, les Ducks espèrent que les vétérans en attaque Chris Kreider et Mikael Granlund, tous deux acquis durant la saison morte, pourront assurer le leadership d'un groupe de jeunes joueurs talentueux comprenant les attaquants Leo Carlsson (20 ans), Cutter Gauthier (21 ans) et Mason McTavish (22 ans). Les défenseurs Olen Zellweger (21 ans), Pavel Mintyukov (21 ans) et Jackson LaCombe (24 ans), ainsi que l'espoir en attaque Beckett Sennecke (19 ans), troisième choix du repêchage de 2024, et le gardien de but Lukas Dostal (25 ans).
« [Kreider] apportera beaucoup de leadership », a déclaré Strome au sujet de son ancien coéquipier, avec lequel il a joué pendant quatre saisons chez les Rangers de New York, de 2018 à 2022. « Il est calme et très professionnel. Il a connu beaucoup de succès, il est très posé, et il a un palmarès impressionnant de victoires et de succès individuels. Chaque fois que vous intégrez un joueur de ce calibre à votre formation, l'impact se ressent et se voit chez tout le monde.
« C'est aussi un signe des temps, dans la mesure où nous essayons d'étoffer le groupe et de faire un pas en avant. C'est un excellent message pour les partisans, les joueurs et tout le monde. Nous espérons que cet optimisme se traduira par de bonnes performances sur la glace. »
