32 en 32 : Analyse des Blackhawks de Chicago

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Blackhawks de Chicago.

Les Blackhawks de Chicago ont eu un aperçu de ce que leurs espoirs pouvaient accomplir vers la fin de la saison dernière. Ils s’attendent maintenant à ce que ces joueurs assument des rôles plus importants alors que leur reconstruction se poursuit.

32 EN 32 BLACKHAWKS : Meilleurs espoirs | Poolers

« Nous amorçons un nouveau chapitre où nous laissons des postes vacants dans la LNH pour certains des jeunes joueurs que nous avons repêchés et développés, dans l’espoir qu’ils commencent à occuper une plus grande partie de la formation », a déclaré le directeur général Kyle Davidson.

« Nous commençons à les voir progresser, a-t-il poursuivi. Nous les avons vus faire le saut dans le hockey professionnel et nous verrons certains d’entre eux faire le saut dans la LNH à temps plein. C’est une étape importante. Nous n’avons eu que très peu de nos espoirs ici au cours des dernières années, et maintenant nous sommes à un point où ils commencent presque à prendre le contrôle de cette équipe et à se faire entendre dans le vestiaire. Nous avons encore une formation remplie de vétérans, mais il y aura un plus grand contingent de jeunes joueurs qui pourraient jouer ici pendant très longtemps dès le camp d’entraînement cette saison. »

Les Blackhawks ont compilé une fiche de 25-46-11, terminant au dernier rang dans la section Centrale pour une deuxième saison de suite.

Connor Bedard continue d’être le pilier chez les Blackhawks, qui l’ont sélectionné avec le premier choix au repêchage 2023 de la LNH. L’attaquant de 20 ans a remporté le trophée Calder, remis à la recrue de l’année dans la LNH, en 2023-24 et il totalise 128 points (45 buts, 83 passes) en 150 matchs.

Le défenseur Artyom Levshunov, le deuxième choix au total du repêchage de 2024, devrait avoir un plus grand impact cette saison après avoir été limité à 18 matchs avec Chicago la saison dernière. Les Blackhawks espèrent également que Frank Nazar continue d’élever son jeu après que l’attaquant eut récolté 26 points (12 buts, 14 passes) en 53 parties.

La reconstruction des Blackhawks se poursuit sous les ordres de Jeff Blashill, qui a été embauché comme entraîneur-chef le 22 mai. Blashill, 51 ans, remplace Anders Sorensen, qui a occupé le rôle d’entraîneur intérimaire à partir du 5 décembre après le congédiement de Luke Richardson. Sorensen demeurera dans le personnel d’entraîneurs.

Blashill a été entraîneur adjoint chez le Lightning de Tampa Bay lors des trois dernières saisons. Il a également occupé le poste d’entraîneur-chef des Red Wings de Detroit entre 2015 et 2022, et il connaît bien la réalité de travailler avec une équipe qui espère renouer avec sa glorieuse histoire.

« J’ai vécu sept années d’une reconstruction totale à Detroit, je connais les épreuves que ce groupe-ci a vécues au cours des dernières années et je connais également les pièges qui pourraient l’attendre, a dit Blashill le 27 mai. Nous travaillerons fort pour éviter ces pièges, puisque nous voulons conduire cette équipe vers un avenir plus fructueux.

« Ça va être difficile. Il faudra plus de sacrifices et de travail que la majorité des gens ne seraient prêts à faire, mais pour ceux qui sont prêts à donner ces efforts, je crois que la récompense sera extraordinaire. Avec le temps, nous pourrons offrir à la belle ville de Chicago et à nos excellents partisans une équipe digne d’un championnat, et je suis impatient d’arriver à ce moment. »

Les Blackhawks ont effectué quelques ajouts pendant la saison morte, incluant l’attaquant Sam Lafferty, que Chicago a acquis dans une transaction avec les Sabres de Buffalo le 1er juillet. Lafferty avait évolué avec les Blackhawks entre 2021 et 2023.

Les Blackhawks ont également fait l’acquisition de l’attaquant Andre Burakovsky du Kraken de Seattle en retour de l’attaquant Joe Veleno le 21 juin. Burakovsky a remporté la Coupe Stanley avec les Capitals de Washington en 2018 et avec l’Avalanche du Colorado en 2022.

« Il y a évidemment beaucoup de jeunes joueurs à Chicago. Je crois que je vais trouver un rôle où je peux les aider à s’améliorer et créer des chances de marquer pour eux, a dit Burakovsky. Je vais faire tout ce que je peux pour les aider à s’améliorer et pour aider l’équipe à faire mieux. Il y a beaucoup de talent, beaucoup de très bons joueurs dans cette équipe qui sont jeunes et qui peuvent passer à la prochaine étape, et nous pouvons devenir des prétendants ici. »

À l’aube de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, les Blackhawks savaient qu’ils n’allaient pas tenter de frapper un coup de circuit. L’heure est venue pour leurs espoirs de jouer un plus grand rôle dans la reconstruction.

« L’acquisition de Lafferty est davantage une réaction au marché où nous pouvions obtenir un joueur que nous connaissons à court terme et nous offrir un peu de flexibilité. Nous ne voulions pas qu'un joueur puisse prendre la place d'un des jeunes qui, à notre avis, sont prêts à jouer », a expliqué Davidson.

« Cela dit, nous avons un tel bassin de jeunes joueurs qu’il n’y aura pas de place pour tout le monde. Il y aura donc des batailles pour se tailler un poste, et ils devront se pousser les uns les autres à donner le meilleur d’eux-mêmes. Mais nous croyons que certains sont réellement prêts à jouer un rôle de premier plan et à contribuer de façon significative à l’équipe. »