Mikko Rantanen lähtee neljänsiin MM-kisoihinsa

Colorado Avalanchen Mikko Rantanen jatkaa kauttaan Suomen maajoukkueen paidassa MM-kisoissa, jotka alkaa ensi viikolla Tampereella ja Riiassa.

Myös New York Rangersin Kaapo Kakko vastasi kutsuun myöntävästi.

Rantanen on pelannut miesten MM-kisoissa kolme kertaa, viimeksi vuonna 2018. Tuolloin hän oli Suomen johtavia pelaajia ja takoi kahdeksassa ottelussa tehot 5+6=11.

Kakko puolestaan on pelannut miesten MM-kisoissa kerran aiemmin, vuonna 2019, jolloin Leijonat voitti historiansa kolmannen MM-kullan. Kakko oli vielä tuolloin TPS:n sopimuspelaaja, ja hänet varattiin kisojen jälkeen NHL Draftissa toisella vuorolla Rangersin organisaatioon. Kakko oli nuoresta iästään huolimatta isossa roolissa ja teki 10 ottelussa kuusi maalia.

Rantanen oli tällä kaudella NHL:n näkyvimpiä yksilöitä, kun hän teki 55 maalia ja 105 tehopistettä. Rantasesta tuli 2000-luvun ensimmäinen suomalaispelaaja, joka on rikkonut yhden runkosarjan aikana 50 maalin ja 100 tehopisteen rajan. Pudotuspeleissä laituri tehtaili seitsemässä ottelussa tehot 7+3=10, mutta huippuvire ei auttanut viemään hallitsevaa mestaria toiselle kierrokselle, kun Seattle Kraken tiputti denveriläiset voitoin 4-3.

- Mikko on jo voittanut paljon. On hienoa, että siitä huolimatta hän haluaa tulla kotikisoihin auttamaan Leijonia taistelussa toisesta peräkkäisestä maailmanmestaruudesta. Maailmanluokan vahvistus, Suomen A-maajoukkueen GM Jere Lehtinen totesi tiedotteessa.

Kakolla on allaan NHL-uran paras kausi. Hän latoi 82 ottelussa 18 maalia ja 40 tehopistettä.

MM-leijoniin on toistaiseksi lupautunut kuusi NHL-pelaajaa. Rantasen ja Kakon lisäksi vihreää valoa ovat näyttäneet Detroit Red Wingsin Olli Määttä, Montreal Canadiensin Joel Armia, St. Louis Bluesin Kasperi Kapanen ja Columbus Blue Jacketsin Patrik Laine. Laineen osallistuminen kisoihin on kuitenkin vielä epävarmaa hänen terveystilanteensa takia.