Leijonien turnaus alkoi tappiolla Yhdysvalloille ottelussa, joka karkasi Suomen käsistä kolmannessa erässä. Finaalipaikkansa kahden ottelun jälkeen jo varmistanut Yhdysvallat voitti maalein 6-1. Lauantaina Leijonat piti loppuotteluhaaveensa elossa nappaamalla jatkoajalla 4-3-voiton Ruotsista.
– Tällaisessa turnauksessa pitää pelata täydet 60 minuuttia vahvasti, emmekä onnistuneet siinä Yhdysvaltoja vastaan. Lopputulos oli ruma, mutta se ei välttämättä kertonut koko tarinaa pelitapahtumista. Pelasimme kaksi erää hienosti, ja siinä vaiheessa homma olisi voinut kääntyä kumpaan suuntaan tahansa. Siitä voi ottaa oppia mukaan maanantaiksi, hyökkääjä Erik Haula sanoi.
Kanadan turnaus on noudatellut samanlaisia tuloksia. Sekin kaatoi Ruotsin, Suomen tapaan jatkoajalla ja 4-3-numeroin. Yhdysvalloille se kärsi lauantaina 1-3-tappion tulikuumassa ottelussa. Sidney Crosby on kirjauttanut kolme syöttöpistettä, Connor McDavid tehot 1+1. Maalinteossa ovat kanadalaisista onnistuneet myös Nathan MacKinnon, Brad Marchand, Mitch Marner sekä Mark Stone.
– Tämä on käytännössä kuin pudotuspelien seitsemäs ja ratkaiseva ottelu, Kanadan puolustukseen kesken turnauksen hälytetty Thomas Harley sanoi maanantain panoksista.
– Mikään ei varsinaisesti ole muuttunut, sillä haluaisimme joka tapauksessa voittaa jokaisen ottelun. Lähestymme tätä peliä siis ihan samalla tavalla kuin muitakin, totesi hyökkääjä Travis Konecny.
Läpi turnauksen ainakin Pohjois-Amerikan mediassa on toisteltu Suomen asemaa altavastaajana. Sitä toki tukevat vastoinkäymiset, kuten kolmen puolustajan jääminen sivuun turnauksesta loukkaantumisten takia. Niiden myötä paikka kokoonpanoon aukesi esimerkiksi Nikolas Matinpalolle, joka oli ennen tätä kautta pelannut vain neljä NHL-ottelua.
– Kanadan joukkueessa jokainen pelaaja on tietenkin valtavan hyvä. Meidän pitää pelata vain omalla tyylillämme ja erittäin hyvin, Matinpalo totesi sunnuntain harjoitusten jälkeen.
Suomen joukkueen sisällä kiusaajan leimaa ei ole erityisemmin ostettu. Neljän maan turnaus on ollut tasokas ja tasaväkinen, ja Yhdysvaltoja lukuun ottamatta kaikki on auki vielä maanantain kamppailuihin lähdettäessä.
– Emme ajattele asiaa siltä kantilta, että olisimme altavastaajia. Pidämme tätä yksinkertaisesti loistavana mahdollisuutena pelata Kanadaa vastaan. Tästä ottelusta tulee meille hieno haaste, jonka kimppuun käymme täysillä. Haluamme pelata turnauksen parhaan ottelumme. Kaikki keskittyminen menee siihen. Emme mieti tätä liikoja, Haula lupasi.
– Joukkuepeli on aina ollut keskeinen osa pelillistä identiteettiämme, ja se voi saada vastustajan turhautumaan. Meidän pitää onnistua siinä paremmin kuin tähän asti. Pelaamisessamme on vielä korkeampiakin tasoja saavutettavana.
Suomi ja Kanada kohtaavat suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan, eli iltakahdeksalta. Ruotsin ja Yhdysvaltojen ottelu käynnistyy tiistain vastaisena yönä kello kolme.
