Armia tulee Teräväisen tilalle 4 Nations Face-Offin Kanada-otteluun

Leijonat pelaa 4 Nations Face-Off -turnauksen alkusarjan viimeisen ottelunsa maanantaina Kanadaa vastaan Bostonin TD Gardenissa. Suomi painelisi voitolla torstaina pelattavaan turnauksen loppuotteluun. Finaalipaikkansa jo varmistanut Yhdysvallat kohtaa maanantain toisessa ottelussa Ruotsin.

Suomen päävalmentaja Antti Pennanen oli ottelun alla vähäsanainen kokoonpanoon ja ketjukoostumuksiin tehdyistä muutoksista. Sen verran hän kuitenkin paljasti, että Montreal Canadiensin Joel Armia tulee hyökkäykseen Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväisen tilalle.

Kanadan päävalmentaja Jon Cooper oli valinnut ottelun kynnyksellä samanlaisen linjan virkaveljensä kanssa eikä paljastanut lopullista kokoonpanoa. Mutta hän kertoi, että hyökkäyksessä Philadelphia Flyersin Travis Konecny korvannee Carolina Hurricanesin Seth Jarvisin. Siitä ei ole vielä varmuutta, pystyykö Colorado Avalanchen sairastellut tähtipuolustaja Cale Makar palaamaan jo pelaavaan kokoonpanoon.

Pennanen luottaa siihen, että Leijonilla on mahdollisuus napata kanadalaisten päänahka, vaikka jääkiekon emämaan kokoonpano on täynnä NHL:n kirkkaimpia tähtiä. Päävalmentaja uskoo, että Leijonien kokemus kansainvälisiltä kentiltä painaa vaakakupissa paljon.

– He ovat kokeneita pelaajia, jotka ovat pelanneet paljon turnauksia. He ymmärtävät, miten yksittäisiä pelejä pelataan. Se on varmasti meidän yksi semmoinen avain. Ja tässähän on kysymys yhden pelin voittamisesta, niin silloin kaikki on mahdollista. Tässä ei pelata playoff-sarjaa tai mitään muutakaan. Mutta on tämä tietenkin vähän kuin välierää pelaisi, Pennanen tuumaili maanantaina Bostonissa.

Kanadan tähtinippu taipui lauantaina Yhdysvalloille kotiyleisönsä edessä Montrealin Bell Centressä. Kapteeni Sidney Crosby sekä supertähdet Connor McDavid ja Nathan MacKinnon hyppäävät maanantaina askiin taatusti sisuuntuneena lauantain tappiosta.

– Heillä on taitavia pelaajia, jotka tulevat kovalla vauhdilla. Ensimmäinen maali USA:ta vastaan on hyvä esimerkki siitä, mitä ei saa tänään tapahtua. Me koetetaan yhdessä puolustaa hyvin. Ja toki meidän pitää pystyä hyökkäämään niin, että ne ei pääse hyökkäämään sitten taas pisteiden välistä liian monta kertaa. Siinä on monta asiaa, mitkä pitää ottaa huomioon. Mutta Ruotsia vastaan pelattiin hyvin. Ja tärkeintä nyt tänään on kuitenkin, ettei yliajattele peliä vaan pelaa peliä. Ruotsi-ottelun kolmannessa erässä oli kaikki elementit siihen, mikä toimii tänäänkin, Pennanen luetteli avainasioita maanantain koitokseen.

Suomen ja Kanadan välinen kamppailu alkaa klo 20 Suomen aikaa (Nelonen ja Ruutu).