Kapteeni Aleksander Barkov on jälleen kerran yksi tärkeimmistä pelaajista, kun Suomi hakee 4 Nations Face-Off -turnauksen loppuottelupaikkaa maanantaina. Vastaan asettuu Kanada.
Kanadaa valmentavalle Jon Cooperille Barkov on erittäin tuttu mies. Cooper luotsaa NHL:ssä Tampa Bay Lightningia, kun taas Barkov pelaa saman osavaltion Florida Panthersissa. Lightning ja Panthers ovat kivikovat kilpailijat Atlantic-divisioonassa.
– Pelaamme Panthersia vastaan niin usein, että melkein tuntuu, että Barkov pelaisi minun joukkueessani, Cooper hauskuutti toimittajia sunnuntaina Bostonissa.
– Barkov merkitsee joukkueelleen yhtä paljon kuin Nikita Kutsherov Lightningille. Asiaa voi kysyä keltä tahansa Panthersin pelaajalta. Hän on loistava pelaaja, vahva niin puolustuksellisissa kuin hyökkäyksellisissä asioissa. Hänen kaltaisiaan pelaajia on vaikea löytää, Cooper kehui.
Cooperin mainitsema Kutsherov on Lightningin paras pistemies (25+57=82), ja koko liigan pistepörssissä hän on kolmantena.
4 Nations Face-Offin kahden ensimmäisen alkusarjakierroksen jälkeen Suomella ja Kanadalla on kummallakin yksi voitto ja yksi tappio. Maanantainen ottelu käynnistyy kello 20 Suomen aikaa (Nelonen, Ruutu).
