Maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen on palannut Buffalo Sabresin harjoitusvahvuuteen. NHL-kausidebyytti saanee kuitenkin vielä odottaa hetken.
Luukkosella oli epäonnea harjoitusleirillä ja -otteluissa, ja alavartalovamma piti häntä sivussa. Keskiviikkona "UPL" kävi pelaamassa yhden ottelun AHL:n Rochester Americansissa kuntoutumisen merkeissä.
– Fiilis on hyvä, ja paluu tuntuu kivalta. Oli hienoa saada pelata täydet 60 minuuttia, Luukkonen sanoi perjantaina viitaten AHL-pikavisiittiinsä.
– Loukkaantumiset aina turhauttavat, joten nyt on paljon intoa. Valmistaudun otteluihin aivan samalla tavalla kuin ennenkin, joskin pelitempoon totuttautuminen on suurin haaste.
Alex Lyon on saanut kuusi starttia Sabresin maalilla, Colten Ellis yhden startin. Luukkosen kuntouduttua aktiivisessa rosterissa on kolme torjujaa.
– Tärkeintä on se, että yritämme voittaa otteluita. Jokainen maalivahti haluaa tietysti peliaikaa. Asetelmaa ei kannata niin paljon miettiä, pitää vain yrittää tehdä oma työnsä mahdollisimman hyvin, Luukkonen korosti.
Sabresin kausi käynnistyi nihkeästi, mutta nyt neljästä viime ottelusta on kolme voittoa.
– Olemme pelanneet hyvin joukkueena. Otteluita on ollut hauska seurata, sanoi Luukkonen.
Suomalaisen vuoro koittaa ennen pitkää. Buffalon päävalmentaja Lindy Ruff valinnee perjantaina veräjälle Lyonin. Sabres isännöi Toronto Maple Leafsia.
– Maalivahtimme ovat pelanneet hyvin, mutta nyt UPL:n täytyy pysyä terveenä. Veskarimme viihtyvät toistensa seurassa, mutta toisaalta jokainen haluaa pelata. Meillä on tällä hetkellä myönteinen ongelma, Ruff pohti.
