Nashville Predatorsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Nashville Predators.

Kantrikaupungissa on soinut kahden edelliskauden ajan mollivoittoinen blues. Predators on jäänyt kahdesti peräkkäin playoffien ulkopuolelle, ja organisaatio hakee tällä hetkellä suuntaansa. Kokoonpanon kärkipelaajat ovat jo uriensa ehtoopuolella, eikä nuorten pelaajien esiinmarssi ole ollut ainakaan vielä tarpeeksi vahvaa. 

Nashville keräsi viime kaudella runkosarjassa 86 pistettä, joilla se sijoittui Central-divisioonassa vasta kuudenneksi. Predators pelasi kevätkaudella varsin pirteästi, mutta lopulta Läntisen konferenssin viimeinen playoff-paikka jäi harmittavasti neljän pisteen päähän.

Predators lähtee uuteen kauteen tutulla rungolla, jota on täydennetty kesän aikana muutamilla täsmähankinnoilla. Hyökkäykseen kaivattiin lisää tulivoimaa, ja sitä saatiin nyt Dallas Starsista hankitun Mavrik Bourquen ja Colorado Avalanchesta naaratun Jack Druryn myötä. Kaksikko iski viime kaudella yhteensä 30 osumaa, ja tämän tahdin toivotaan jatkuvan myös tulevalla sesongilla.

Nashville menetti kesällä yhden kulmakivistään, kun monikäyttöinen suomalaislaituri Erik Haula solmi vapaana pelaajana sopimuksen Los Angeles Kingsin kanssa. Haulan korvaajaksi valikoitu Avalanchesta Predatorsiin siirtynyt Ross Colton.

Predatorsin GM Chris MacFarland uskoo, että joukkue on matkalla oikeaan suuntaan. Predators on ollut nyt kahden vuoden ajan väliinputoaja, mutta uskoa riittää parempaan huomiseen.

– Tehtävänäni ei ole rakentaa joukkuetta, jonka tavoitteena on päästä vain pudotuspeleihin. Se on toki hyvä tavoite, mutta haluamme antaa itsellemme todellisen mahdollisuuden taistella mestaruudesta. Rakennamme joukkuetta päivästä toiseen tämä tavoite mielessä, MacFarland kommentoi heinäkuun lopussa.

Predatorsin suomalaismaalivahtien Juuse Saroksen ja Justus Annusen pitää olla hyvässä vireessä, mikäli joukkue haluaa kivuta takaisin playoffeihin. Saros pelasi viime kaudella valtaosan runkosarjaotteluista, mutta nyt vastuu voi jakautua jo tasaisemmin torjujien välillä.

Alustava kokoonpano

Filip Forsberg - Ryan O’Reilly - Jonathan Marchessault
Steven Stamkos - Mavrik Bourque - Matthew Wood
Ross Colton - Jack Drury - Nils Höglander
Alex Kerfoot - Vitali Pintshuk - Ozzy Wiesblatt

Nicolas Hague - Roman Josi
Brady Skjei - Nick Perbix
Adam Wilsby - Ilja Ljubushkin

Juuse Saros
Justus Annunen

Ylimääräiset: Reid Schaefer, Brady Martin, Ryan Ufko

Suomalaiset

Predators lähtee jälleen uuteen kauteen kahden suomalaisveskarin voimin, ja kyseessä onkin yksi koko liigan vahvimmista torjujakaksikoista. Saros kantoi viime kaudella ykkösmaalivahdin vastuuta, mutta Annusen torjuntatilastot olivat huomattavasti paremmat. Terve kilpailuasetelma tekee hyvää molemmille maalivahdeille.

Hyökkääjä Joakim Kemell pelasi viime kaudella NHL:ssä 16 runkosarjaottelua, ja nyt tavoitteena on saada yhä enemmän vastuuta. Suomalaislaituri tunnetaan terävästä rannelaukauksestaan, mutta taalajäillä maaliverkko on heilunut vasta kerran. Tuleva sesonki on 22-vuotiaan Kemellin tulokassopimuksen viimeinen, joten edessä on tärkeä näytön paikka tulevaisuutta ajatellen.

Predators varasi puolustaja Daniel Niemisen kuudennella kierroksella vuoden 2025 NHL Draftissa ja teki tämän kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen huhtikuussa. Nieminen kiekkoilee tällä kaudella Lahden Pelicansin riveissä.

Lisää aiheesta: 32 joukkuetta 32 päivässä: Nashville Predators

Seuraa tätä nuorta lupausta

Neljä viimeisintä vuotta Dinamo Minskin väreissä KHL:ää pelannut hyökkääjä Vitali Pintshuk valmistautuu debyyttiin taalajäillä. Luontaisena maalintekijänä tunnettu valkovenäläislupaus rikkoi viime kaudella 30 maalin rajan, ja nyt hän haluaa näyttää taitojaan yhä isomman yleisön edessä. Pintshuk joutuu taistelemaan pelipaikastaan syksyn harjoitusleirillä, mutta hänen siirtymisensä NHL-kaukaloihin on vain ajan kysymys. Predators toivoo, että Pintshukin kehityskäyrä jatkaa jyrkkää nousuaan myös Atlantin toisella puolella.

Predatorsin kauden päätavoitteet

Nashville ei kuulu missään nimessä Läntisen konferenssin ennakkosuosikkeihin, mutta playoff-paikka on silti joukkueelle realismia. Viime vuonna Predators jäi viimeisestä pudotuspelipaikasta vain neljä pistettä, vaikka joukkueen syyskausi oli suoraan sanoen karmaiseva. Keväällä peli kulki jo paremmin, ja Predatorsin kärkinimet nousivat hienosti esiin. Playoff-paikka vaatii kuitenkin molemmilta suomalaismaalivahdeilta tykkikautta.