Montreal Canadiensin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2022-23 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 24. syyskuuta. NHL.com/fi tekee tarkan katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen avauskiekon putoamista. Tänään vuorossa on Montreal Canadiens.

Montreal Canadiens eteni kaudella 2020-21 sensaatiomaisesti Stanley Cup -finaaleihin, joten odotukset viime kauteen olivat korkealla. Kaukalossa homma ei kuitenkaan lähtenyt toimimaan, ja kaudesta tuli suuri pettymys: Canadiens jäi koko NHL:n runkosarjan viimeiseksi kerättyään vaivaiset 55 sarjapistettä.

Harvoja ilonaiheita oli parin nuoren pelaajan vastuunkanto. Nick Suzuki otti ykkössentterin viitan harteilleen ja latoi 82 otteluun tehot 23+40=63. Cole Caufield puolestaan taituroi 67 otteluun tehot 23+20=43. Liian monet kokeneemmat pelaajat jäivät kuitenkin kauaksi parhaastaan. Esimerkiksi joukkueessa jatkavan Joel Armian pistesaldo oli 60 ottelussa vain 6+8=14.

Canadiens vaihtoi päävalmentajaansa kesken kauden, kun Dominique Ducharmen tilalle palkattiin kokematon luotsi, entinen NHL-tähti Martin St. Louis. Muutos piristi hieman, sillä Canadiensin saldo oli St. Louisin alaisuudessa 14-19-4, kun taas koko kauden saldo oli 22-49-11.

Tulevaan kauteen lähdetään St. Louisin johdolla, mutta odotukset ovat maltilliset, vaikka pelaajiston suhteen tapahtuikin positiivista liikehdintää. Siirtomarkkinoilta mukaan tarttui muutamia hyviä palasia, kuten Evgenii Dadonov, Kirby Dach, Mike Matheson ja Sean Monahan. Eikä voi tietenkään unohtaa sitä, että Canadiens kiinnitti myös kesän ykkösvarauksensa, TPS:ssä pelanneen slovakialaiskolossin Juraj Slafkovskyn. Merkittävimmät poislähtijät olivat Jeff Petry ja Aleksandr Romanov.

Uusista nimistä muun muassa Dadonov ja Monahan hakevat uutta nostetta uralleen ja ovat parhaassa tapauksessa todella kovia hankintoja. Kumpikin heistä on nimittäin rikkonut NHL:ssä 70 pisteen rajan yhden runkosarjan aikana. Dach, 21, puolestaan on suurlupaus, jolla on kaikki ainekset tehdä lopullinen läpimurto taalajäillä.

Varmuudella Canadiensin hyökkäyksen avainnimiin kuuluvat ainakin Suzuki, Caufield ja Mike Hoffman. Petryn lähdön jälkeen puolustuksessa ei ole ainuttakaan huippuluokan asetta, mutta katseita käännetään ainakin Mathesonin, Chris Widemanin ja David Savardin suuntaan.

Kauden alla suurin huolenaihe liittyy maalivahtitilanteeseen. Joukkueen pitkäaikainen ykkösvahti Carey Price on vielä pitkään sivussa, ja hänen uransa saattaa olla kokonaan paketissa. Price on Canadiensin selkeästi tärkein yksilö, joten hänen poissaolonsa lykkää synkkiä pilviä seuran ylle. Ilman pelaajakauppoja Canadiensin ykkösvahtina toiminee Jake Allen.

Alustava kokoonpano 2022-23

Cole Caufield - Nick Suzuki - Mike Hoffman
Jevgeni Dadonov - Christian Dvorak - Josh Anderson
Jonathan Drouin - Kirby Dach - Brendan Gallagher
Jake Evans - Sean Monahan - Joel Armia

Mike Matheson - David Savard
Jordan Harris - Chris Wideman
Joel Edmundson - Justin Barron

Jake Allen
Sam Montembeault

Ylimääräiset: Paul Byron, Michael Pezzetta, Rem Pitlick, Juraj Slafkovsky, Kaiden Guhle, Madison Bowey, Otto Leskinen, Cayden Primeau
Seuraa tätä nuorta lupausta

Canadiensissa olisi monta mielenkiintoista nuorta, joista valita, mutta kesän ykkösvaraus Juraj Slafkovsky, 18, lienee kaikista mielenkiintoisin. Kovaotteinen slovakki on pelannut kolme viime kautta TPS:n organisaatiossa, mutta hän ei onnistunut nousemaan merkittäväksi tekijäksi Liigassa. Maajoukkuepaidassa meno oli tyystin erilaista, ja kansainvälisten näyttöjen myötä uskotaankin, että laituri on valmis taistelemaan NHL-paikasta alkavalla kaudella.
Canadiensin suurin kysymysmerkki

Pystyykö joukkueen alakerta ylisuoriutumaan? Ensinnäkin maalivahtitilanne huolestuttaa Pricen poissaolon takia. Allenilta vaaditaan nyt urotekoja. Toisena huolena on puolustuskaluston kapeus ja kokonaistaso. Joukkueesta löytyy varmuudella vain neljä NHL:ssä tasonsa osoittanutta puolustajaa. Ylisuoriutumista vaaditaan jokaiselta.