Marc-André Fleuryn vieraspelimatkassa on tällä kertaa erityisyyden tuntua.
Minnesota Wild kohtaa tiistaina Pittsburgh Penguinsin ottelussa, joka saattaa olla Penguinsin entisen mestarimaalivahdin viimeinen uransa pitkäaikaisimmassa kodissa. Varmuudella se on viimeinen ainakin runkosarjan osalta.
- Tänne on aina outoa tulla toisen joukkueen pelaajana. En myöskään ole pelannut täällä vastustajien paidassa ihan kaikkein parhaita pelejäni. On kuitenkin mukavaa kiertää kaupungilla ja nähdä vanhoja tuttuja. Nämä ovat aina olleet erityisiä juttuja, Fleury ennakoi maanantaina.
Fleury pelaa kolmatta täyttä kauttaan Minnesotassa. Sinne hän siirtyi kesken kauden 2021-2022 Chicago Blackhawksista. Sitä ennen kanadalainen torjui valtaosan NHL-urastaan Penguinsin paidassa.
Penguins varasi Fleuryn ikäluokkansa ensimmäisenä pelaajana vuoden 2003 NHL Draft -varaustilaisuudessa. Pittsburghia hän edusti siitä alkaen vuoteen 2017 asti. Mukaan mahtui muun muassa kolme Stanley Cupia.
- Kaikkien vuosien varrelta on vaikea nostaa yksittäisiä tiettyjä muistoja. Muistan kuitenkin sen upean vastaanoton, minkä sain täällä jo ensimmäisellä harjoitusleirilläni. Joskus tuli vaikeampia hetkiä, ja silloin sain aina paljon tukea ja kannustusta, 39-vuotias konkari kertasi.
Yksi odotettu jälleennäkeminen tapahtuu Penguins-kapteeni Sidney Crosbyn kanssa. Kaksikko tuntee toisensa jo kahden vuosikymmenen takaa.
- Olen luullut hänen pelaavan täällä viimeisen kerran jo pari kertaa. Täytyy kysyä, onko asia todella varmaa, Crosby naureskeli.
- Meillä on paljon upeita muistoja. Hän on ollut mahtava ystävä, jonka kanssa olemme kokeneet paljon. Käytännössä vartuimme yhdessä, mitä tulee NHL:ään. Hän merkitsee paljon minulle, seuralle ja varmasti myös faneille. Hän on ollut mahtava pelaaja todella pitkään.
