Penguinsin Crosby ja Malkin vaarallisia yhdessä ja erikseen

Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin ovat vaarallisia pelaajia, yhdessä ja erikseen. Se nähtiin jälleen kerran tiistain kierroksella, kun Pittsburgh Penguinsin sisäistä pistepörssiä 58 tehopisteellään johtava Malkin jäi viime hetkellä pois pelaavasta kokoonpanosta sairastumisen takia.

Crosby otti Penguinsin kantaakseen Toronto Maple Leafsia vastaan pelatussa ottelussa ja takoi 1+3 tehopistettä. Lopputulos oli se, että Toronto kaatui maalein 5-2 ja Pittsburgh nousi Metropolitan-divisioonan kärkeen. Vaikea sanoa, millaisia tunteita Crosby herättää Maple Leafsin pukukopissa - pelkoa, kunnioitusta vai pelonsekaista kunnioitusta. Hän on nimittäin NHL-uransa aikana pelannut 44 kertaa Torontoa vastaan ja tehnyt otteluissa 28+38=66 tehopistettä.
- Jokainen antaa aina kaikkensa. Kaikkien työmoraali on korkea, ja jokainen tiedostaa aina ottelun tärkeyden. Siksi meillä on joka ilta mahdollisuus voittaa, Crosby painotti joukkueen vahvuutta.
*** ***Lisää aiheesta: [Kaikki NHL:n seurapomot eivät halua odottaa viime tippaan]
Penguinsin ylivoimapelaaminen on alkukauden vaikeuksien jälkeen asettunut uomiinsa, sillä joukkue käytti kaikki kolme tilaisuutta hyväkseen Toronto-ottelussa, ja Crosby oli mukana jokaisessa ylivoimamaalissa. Kapteeni muistutti silti, että heillä on vielä paljon parannettavaa pelin monella osa-alueella, vaikka jokaisen osallistuminen ja hellittämätön työnteko kantavatkin joukkuetta.
Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan puolestaan sanoi, että nyt on meneillään Crosbyn lempivuodenaika.
- Mitä kovemmat panokset, sitä paremmin hän pelaa. Hänen pelinsä on parantunut koko ajan paluun jälkeen, ja hän pystyy vaikuttamaan ottelun kulkuun sekä lopputulokseen, Sullivan arvioi.
Crosby ja Malkin loistavat yhdessä ja yksin
Ulkopuoliset saattoivat luulla Penguinsin olevan suurissa vaikeuksissa, kun Crosby joutui marraskuun puolivälissä leikkaukseen nivustyrän takia, ja sairausloman pituudeksi arvioitiin ainakin kuusi viikkoa. Loppujen lopuksi Crosby oli sivussa 28 ottelua ja palasi kokoonpanoon 13. tammikuuta.
Crosbylta jäi väliin 28 ottelua, ja kukapa muu kuin Malkin johti silloin joukkuetta edestä. Malkin iski 26 otteluun tehot 11+27=38, ja Penguinsin tuon jakson voitto-tappiotilasto 18-6-4 nosti joukkuetta Metropolitan-divisioonan viidenneltä sijalta kohti kärkeä. Nyt Penguins (37-15-6, 80 pistettä) on haluamallaan paikalla Metropolitanin ykkösenä, tosin vain pisteen edellä Washington Capitalsia.

Sullivan toki tiedosti Malkinin merkityksen Crosbyn poissa ollessa ja päinvastoin, mutta hän painotti joukkueen menestyneen yhteistyöllä koko kauden kiusanneista loukkaantumisista huolimatta.
- Meidän täytyy ryhmänä paikata tyhjäksi jäänyt aukko ja yksinkertaistaa peliä. Joskus toivon, että kaverit pelaisivat yksinkertaista peliä silloinkin kun kaikki ovat mukana kokoonpanossa, päävalmentaja huokaisi.
Penguins on joukkueena löytänyt voittavan pelitavan siipirikkonakin, mutta ennen muuta Crosby ja Malkin ovat tuuranneet toisiaan ansiokkaasti. Penguins on pelannut 142 ottelua Crosbyn johdolla ilman Malkinia, ja tilastot noista otteluista ovat 82-48-12. Vastaavasti Malkin on ollut ilman Crosbyn tukea 146 ottelussa (84-44-18).
Crosby pelaa nyt kovalla pistekeskiarvolla
Crosby on nyt pelannut 13 ottelua paluunsa jälkeen ja nakuttanut tehot 7+16=23 ottelukohtaisella pistekeskiarvolla 1,77. Tammikuun 13. päivän jälkeen häntä enemmän pisteitä ovat tehneet vain Edmonton Oilersin Leon Draisaitl (9+16=25, 12 ottelua) ja Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov (12+12=24, 14 ottelua).
Eikä Crosbyn tiistainen neljän pisteen ilta ollut harvinaisuus, sillä hän on pelannut tulokaskaudestaan 2005-06 lähtien 34 vähintään neljän pisteen iltaa, enemmän kuin kukaan muu pelaaja tuona aikana. Lähimmäksi ovat päässeet Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin (28), Malkin (25), Capitalsin Nicklas Bäckström (23) ja San Jose Sharksin Joe Thornton (21).
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Sullivan luonnehti muiden pelaavan tammea, jossa syödään nappula kerrallaan pois, mutta Crosby pelaa shakkia, sillä hän ennakoi peliä pari kolme siirtoa eteenpäin. Päävalmentajan mielestä Crosbyn visiointi auttaa joukkuetta varsinkin erikoistilannepelaamisessa, ja siksi kapteenia käytetään joskus myös jäähyjen tappamiseen.
Penguins sai ylivoimapelinsä kuntoon juuri oikeaan aikaan. Erikoistilanteet kun tapaavat nousta arvoon arvaamattomaan pudotuspeleissä.