Capitals juhli tehottoman Rangersin kustannuksella

New York Rangersin puolustus näyttää olevan alkukaudesta kohtuullisessa kunnossa. Silloin ottelut ratkaisee se, onnistuuko hyökkäys tekemään tehoja vastustajan päätyyn.

Tämä näkyi taas sunnuntaina, kun illan ainoassa ottelussa Rangers isännöi Washington Capitalsia Madison Square Gardenissa. Jääkiekkonäytös päättyi jalkapallolukemiin Capitalsin napattua pisteet 1-0-voitolla.

– Kauden ensimmäisen ottelun jälkeen puhuimme siitä, miten sitä tapaa hävitä ei voinut hyväksyä. Tänään teimme sentään töitä. Hyökkäsimme paljon. Valtaosan ottelusta olimme parempia kuin vastustaja. Voimme nukkua yömme paremmin tietäen, että pelasimme paljon paremman ottelun, Rangersin hyökkääjä J.T. Miller summasi.

Tämä oli jo kolmas peräkkäinen ottelu, jossa Rangers on päästänyt korkeintaan yhden maalin. Kaksi edellistä olivat voitokkaita, koska Rangers iski itse yhteensä kymmenen osumaa.

Tällä kertaa tilanne oli toinen. Toista kertaa syksyn neljässä pelissä Rangers jäi kokonaan maaleitta.

– Pelimme alkaa päästä vauhtiin. Ensimmäinen ottelumme oli ihan ok, toinen oli parempi. Tässä kolmannessa ottelussa annoimme vastustajalle vähän enemmän tilanteita. Voisi sanoa, että pelasimme edellisessä kokonaisuutena paremmin, mutta joskus täytyy vain löytää keinot voittaa. Maalivahdilta tarvitaan loistava suoritus, Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery kertasi omiensa alkukautta.

Capitalsin veräjää vartioinut Charlie Lindgren lukeutui eittämättä illan suuriin sankareihin. Hän ei olisi voinut toivoa parempaa alkua omalle kaudelleen. Torjuntoja kertyi 35, melkein tuplasti saman verran kuin Rangersin maalivahti Jonathan Quickille toisessa päädyssä. Lindgrenistä tuli Capitalsin seurahistorian seitsemäs maalivahti, joka on pitänyt maalinsa puhtaana kauden ensimmäisessä ottelussaan.

Toisen erän alussa Lindgren muun muassa liukui näyttävään torjuntaan Mika Zibanejadin lauottua. Rangers hyökkäsi kahdella yhtä vastaan, ja ruotsalainen täräytti kiekon suoraan poikittaissyötöstä etukulmaa kohti. Lindgrenin räpylä ennätti viime hetkellä kiekon tielle.

– Siinä oli kaksi todella hyvää pelaajaa. Artemi Panarin antoi hyvän syötön, ja Zibanejad sai laukaukseen paljon voimaa. Sain sen kyllä hyvin hanskaani, mutta tuntui kuin olisin jotenkin nopeasti nähnyt pienen väläyksen, jossa kiekko meni verkkoon. Sitten katsoin hanskaani ja kiekko löytyi sieltä, Lindgren kuvaili.

Zibanejad sanoi suoraan uskovansa, että tekisi vastaavasta tilanteesta maalin kahdeksan, jopa yhdeksän kertaa kymmenestä. Tällä kertaa vastassa oli kuitenkin jo hyvään flow-tilaan päässyt maalivahti, joka sai ihmepelastuksestaan vain lisää pontta pelaamiseen.

– Hän oli paras pelaajamme. En usko, että olisimme saaneet tästä kahta pistettä ilman häntä, Capitalsin hyökkääjä Anthony Beauvillier sanoi useiden muidenkin läheltä piti -tilanteiden jälkeen.

Ottelun ainoa maali syntyi myöhemmin toisessa erässä, noin yhdeksän minuuttia Lindgrenin illan komeimman kopin jälkeen. Capitals sai aikaan pienen pyörityksen, jonka päätteeksi Beauvillier ohjasi Aleksandr Ovetshkinin laidasta lähettämän kovan syötön maalin etuyläkulmaan.

Capitals hävisi Rangersin tapaan kauden ensimmäisen ottelunsa. Sen jälkeen suunta on ollut lupaavampi. Joukkue pelasi kaksi vierasottelua ja kaatoi ensin New York Islandersin 4-2-lukemin Logan Thompsonin pelatessa maalilla. Nyt oli Lindgrenin vuoro, ja yksikin maali riitti voittoon.

Rangers joutuu nyt viettämään maanantain maalinteon oppien parissa. Lepoaikaa ei ole tulossa paljon, sillä tiistaina samalla areenalla vierailee kahdet peräkkäiset Stanley Cup -finaalit pelannut Edmonton Oilers. Siellä on niin paljon maalintekovoimaa, että huutoon täytyy pystyä vastaamaan.

Tähän mennessä Rangers on tarjonnut nimenomaan kotiyleisölleen lähinnä turhautumista. Kahdesta kotiottelusta on tullut kaksi tappiota, eikä vastustajan päätyyn ole tehty yhtäkään maalia. Jopa viimeinen tuki ja turva, eli ylivoimapeli, on pyörinyt turhaan. Kaikki neljä yritystä ovat päättyneet pettymykseen.

Capitals puolestaan palaa lyhyeltä vieraspelireissultaan kotiinsa ja pelaa seuraavat neljä otteluaan omien faniensa edessä. Ensimmäisenä kyläilemään saapuu tiistaina Tampa Bay Lightning.