Thomas, 25, on ollut elintärkeä palanen St. Louisin palapelissä, ja voimahyökkääjä näyttää vain parantavan otteitaan kauden edetessä. Thomas on tehnyt Bluesin voittoputken aikana yhteensä 23 tehopistettä (4+19), mikä on eniten koko NHL:ssä samalla aikavälillä.
Blues säilytti lauantaina johtoasemansa loppuun asti, ja tuloksena oli seurahistorian pisin voittoputki. Kesken kauden päävalmentajan paikalle hankittu Jim Montgomery oli jälleen kerran tyytyväinen suojattiensa esitykseen.
– Olen todella ylpeä siitä, kuinka olemme kääntäneet kaikki tämän kaudet vaikeudet voimavaroiksi. Joskus olemme aiheuttaneet ongelmamme ihan itse, mutta siitä huolimatta olemme päässeet niistä yli. Olen ylpeä siitä, mitä olemme saavuttaneet jo tämän ryhmän kanssa, pääkäskijä Montgomery kertoi.
Bluesilla on jäljellä runkosarjassa vielä neljä ottelua, ja jokainen voitto on nyt uuden seuraennätyksen arvoinen. St. Louisin leirissä tiedostetaan kuitenkin se, että iso palkinto jaetaan vasta kesän kynnyksellä.
– Pelaamme oikealla tavalla ja haluamme tehdä töitä toistemme eteen. Olemme valmiita uhrautumaan yhteisen edun hyväksi, ja se toimii tällä hetkellä. Haluamme jatkaa tällä tyylillä eteenpäin, maalinteossa onnistunut hyökkääjä Butshnevitsh tiivisti.
Avalanche ei saanut lauantain loppukiristään palkkioksi sarjapisteitä. Se on kuitenkin varmistanut paikkansa kevään pudotuspeleissä. Central-divisioonan kolmannella sijalla majaileva Colorado odottaa jo jännityksellä sitä, minkä joukkueen se saa vastaansa playoffien avauskierroksella.
Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar harmitteli tappion jälkeen sitä, että hänen joukkueensa ei ollut alusta asti hereillä. Vahva loppukiri toi sarjapisteet lähes kosketusetäisyydelle, mutta päätössummerin soidessa kaukalossa kaikui blues.
– Pidin siitä, että emme heittäneet missään vaiheessa hanskoja tiskiin. Emme saaneet otteluun hyvää lähtöä, eivätkä kärkipelaajamme onnistuneet tänään parhaalla mahdollisella tavalla. Alempien kenttien hyökkääjämme saivat pelimme rullaamaan, ja heidät palkittiin siitä muutamalla maalilla, päävalmentaja Bednar kommentoi.
Avalanche nähdään pudotuspeleissä jo kahdeksatta vuotta putkeen, eikä kauden 2021-22 ykköstä voi koskaan laskea pois mestaruuskamppailusta. Pääkäskijä toivoo, että vahva päätöserä kantaa seuraaviin kamppailuihin.
– Saimme aikaan hyvän loppukirin kolmannessa erässä. Mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä paremmin pääsimme siihen mukaan, Bednar päätti.
Coloradon suomalaispelaajat eivät päässeet lauantain ottelussa tehopisteille.
Blues yrittää venyttää voittoputkeaan seuraavaksi Jetsin kustannuksella, kun joukkueet ottavat yhteen maanantaina Winnipegissä. Avalanche palaa tositoimiin päivää myöhemmin tiistaina, jolloin se isännöi kotijäällään Vegas Golden Knightsia.
