Kohti draftia: Topias Leinonen

Vuoden 2022 NHL Draft järjestetään Montrealissa 7.-8. heinäkuuta. Esittelemme varaustilaisuuden alla viisi suomalaista huippulupausta, joiden on ennakoitu herättävän mielenkiintoa NHL-seurojen keskuudessa. Tällä kertaa vuorossa on maalivahti Topias Leinonen.

NHL:n oma kykyjenetsintätoimisto Central Scouting on listannut Topias Leinosen eurooppalaisten maalivahtien ykköseksi ennen tulevaa varaustilaisuutta, mutta hän ei ota siitä paineita, päinvastoin.
- Tuntuu hyvältä, että porukka tykkää siitä miten pelaan, hän sanoo tyytyväisenä.
Leinonen uskoo päivittäisen arjen perustyön kantaneen hedelmää ja nostaneen hänet hyvälle sijoitukselle listauksessa.
- U18 MM-kisat oli hyvä näytön paikka. Turnauksen loppua kohti sain parannettua omaa peliä, hän arvelee kisaesitysten ja MM-pronssin vaikuttaneen sijoitukseen.
Leinonen vartioi viime kaudella Pikkuleijonien lisäksi JYPin maalia U20 SM-sarjassa sekä liigajoukkueessa ja oli lainalla Mestiksessä pelaavassa KeuPa HT:ssä. Hän tuumii saavuttaneensa tavoitteensa osittain.

• Yksi tärkeimpiä tavoitteita oli ehjä kausi, mutta sitten oli koronahässäkkää ja pientä loukkaantumista, eli se ei aivan onnistunut. Mutta ihan hyvin pääsin pelaamaan, hän selittää ja jatkaa, että ennen kauden alkua tavoitteena oli "saada jalkaa vähän miesten peleihin", ja se toteutui.
  - Miesten peleistä jäi tosi hyvä fiilis. Sitä huomasi pärjäävänsä, mutta kyllä paljon pitää vielä tehdä hommia, jos oikeasti haluaa kilpailla pelipaikasta ja -ajasta liigajoukkueessa. U18-kisat oli myös yksi tavoite ja siellä vastuun kantaminen. Se onnistui, ja MM-mitali on upea juttu.
  Pekka Rinne ja Thatcher Demko esikuvia NHL:ssä
  Topias Leinonen on toisen polven maalivahti Liigassa, sillä hänen isänsä Tero pelasi aikoinaan JYPissä sekä Ilveksessä. Topias oli pienestä pitäen mukana hallilla ja seurasi isän tekemisiä tarkkaan.

• Isästä on ollut iso apu, ja kyllä me edelleen puhutaan paljon jääkiekosta. Kai minulla olisi ollut vaihtoehtoja, mutta jo nuorena huomasin, että maalissa pelaaminen on minun juttu. Nuorempana pelasin joitakin otteluita kenttäpelaajana, mutta menin maaliin aina kun vain pääsin, Leinonen muistelee.
  Leinosen paidassa oli pitkään isänkin käyttämä numero, 35, mutta hän joutui luopumaan siitä siirtyessään A-junioreihin. Joukkueessa oli silloin vanhempi maalivahti, joka oli jo ottanut kyseisen numeron omakseen.
  - Ei sieltä nuorempana noin vaan tulla ja oteta toiselta numeroa. Ajattelin, että 34 on ihan tyylikäs, sillä mennään nyt. Katsotaan, mihin sillä numerolla pystyy, Leinonen naurahtaa.
  35 on Leinoselle tuttu numero muutenkin, sillä se oli ommeltu hänen idolinsa Pekka Rinteen paitaan - ja myös nykyisen NHL-esikuvan, eli Vancouver Canucksin Thatcher Demkon, nuttuun.

• Noita kahta maalivahtia olen tykännyt katsella. Olen vähän samantyylinen veskari kuin Demko, Leinonen tuumii.
  Demkon tyylinen torjuja ja legendaarisen uran NHL:ssä tehneen Rinteen mitoissa, sillä Leinosella on pituutta 195 senttiä ja painoa 106 kiloa.
  Kova voitontaho ja kilpailuhenkisyys tarjottavana tulevalle seuralle
  Leinonen tavoittelee ensi kaudella paikkaa JYPin liigajoukkueessa, eikä vain nimeä kokoonpanossa vaan mahdollisimman paljon peliminuutteja.
  - JYPissä on kova kassari edessä, mutta ykköstavoite on taistella peliajasta. Jos näyttää siltä, ettei liigakaukalosta meinaa saada minuutteja, niin sitten U20-joukkueen puolelta tai Mestiksestä. Vaihtoehtoja on.
  Mutta meneillään olevan viikon unelma on saada NHL-varaus. Leinonen tietää, että jos joku seura huutaa hänen nimensä draftissa, niin sitten se työ vasta alkaakin. Hänen täytyy kehittää fysiikkaa ja peliään jokaisella osa-alueella, jotta NHL:n ovi aukeaisi jonain päivänä.
  Mitä voisit tarjota tulevalle NHL-seurallesi?
  - Tähänastisella uralla olen pystynyt olemaan voittava maalivahti. Vahvuuksiin voisi laskea kovan halun voittaa ja kilpailuhenkisyyden. Toivottavasti jonkun vuoden päästä pääsee näyttämään niitä ominaisuuksia Pohjois-Amerikassa.
  Mikä on Leinosen mahdollinen osoite Pohjois-Amerikassa, se selviää lähipäivinä. Hän seuraa varaustilaisuutta kotona eikä säiky aikaeroa.
  - Kyllä on pakko valvoa ja seurata, mitä tapahtuu, hän paljastaa suunnitelmansa.