"Es una leyenda", dijo Cholach momentos después de recibir la noticia. "Es un gran honor estar con él y dejar caer el disco. Realmente creo que estaré nervioso, pero trataré de no temblar al estar de pie al más grande de todos los tiempos".
Gretzky, el máximo anotador en la historia de la NHL, nació en Brantford, Ontario, a unas 25 millas de Hamilton, sede del último juego al aire libre en esta temporada y en el que además trabajó como analista para la cadena TNT, encargada de la transmisión nacional en los Estados Unidos, del duelo entre los Toronto Maple Leafs y Buffalo Sabres.
La caída del disco antes del juego en Tim Hortons Field adquirió mayor importancia cuando Cholach, un defensa de 18 años, se quitó la camiseta del equipo Barrie para revelar la playera de la selección nacional de Ucrania.
Cholach es de Novoyavorivsk, Ucrania. Gretzky también tiene raíces ucranianas. "Sólo quiero agradecer a la NHL, que no se quedan al margen de esto, que ayudan a mostrar lo que realmente está pasando en mi país", dijo Cholach antes del partido. "Quiero mostrar que Ucrania es fuerte".
Gretzky tomó el micrófono para saludar a su padre, Walter Gretzky, quien falleció a los 82 años el 4 de marzo de 2021, y a todas las familias del hockey. "Hola, Hamilton", dijo Gretzky. "Y muchas gracias por este gran evento. Hace un año perdí a mi padre, que fue uno de los grandes papás del hockey de todos los tiempos. Hoy lo honramos con estos niños. Estoy seguro que si no conocieron a mi papá, les cuento que siempre estaba en las pistas alentando a los niños y niñas a disfrutar del juego de hockey".
