Washington luce renovado en los playoffs

Durante la temporada regular 2021-22 de la NHL no hubo un mejor equipo sobre el hielo que los Florida Panthers, quienes capturaron el Presidents' Trophy, gracias a lograr 58 victorias y un total de 122 unidades, números que lucen mejor que las 100 unidades y 44 victorias de su rival en turno, los Washington Capitals, el último clasificado a la postemporada en la Conferencia Este.

Sin embargo, los Playoffs de la Stanley Cup son un borrón y cuenta nueva, todo lo conseguido en la fase regular es cosa del pasado y solo resta enfocarse en el presente. A eso han apelado los Capitals, quienes con seis goles sin respuesta en el Juego 3 de su serie de Primera Ronda ante Florida, vencieron 6-1 a su poderoso rival y ahora comandan la contienda 2-1.
Una actuación de dos puntos de su capitán y referente, Alex Ovechkin, así como 29 salvadas en 30 disparos por parte de Ilya Samsonov, fueron cruciales para lograr un triunfo que, al mismo tiempo que enciende las alertas en el vestidor de los Panthers, pone a Washington con el ánimo por las nubes.
"Estoy listo todo el tiempo", comentó Samsonov tras el juego. "A veces te toca a ti ser titular en los playoffs, a veces le toca a otro portero, pero necesitas estar listo en cada juego. Entiendo que, si quieres ganar la Stanley Cup, vas a necesitar ganar 16 partidos."

Samsonov fue un pilar para Washington tanto en situaciones de paridad numérica como en desventaja, mientras los equipos especiales han estado impecables, negando a Florida en nueve oportunidades de Power Play hasta el momento.
Durante la fase regular, los Panthers fueron el quinto mejor equipo de la liga (con una eficacia del 24.4 por ciento) con uno más en el hielo y también fueron el mejor de la NHL (340) en goles totales.
"Estaba un poquito nervioso durante los primeros cinco minutos, pero eso es normal para un portero", comentó Samsonov. "Después de hacer un par de salvadas, me sentí bastante bien en lo físico y en lo mental".
Grandes y oportunas intervenciones ante los intentos de Aleksander Barkov y Sam Reinhart, le permitieron a Samsonov conseguir la primera victoria en playoffs de su carrera en su primera apertura.
La sólida actuación en la portería de Samsonov fue una parte de la ecuación. La noche de dos puntos de Alex Ovechkin, con su primer gol en estos playoffs y una asistencia, fueron también una valiosa aportación para el triunfo de los Capitals.

La anotación de Ovechkin fue la número 72 en su carrera en la postemporada, con la cual empató a Patrick Marleau y a Esa Tikkanen en el lugar 14 de todos los tiempos El gol conseguido por el capitán de Washington se dio en situación de Power Play, el 28 para él en esa condición y lo pone empatado como el séptimo mejor en los playoffs.
Marcus Johansson, Trevor van Riemsdyk, John Carlson y Garnet Hathaway, también se estrenaron anotando su primer gol en estos playoffs para los Capitals, al igual que Ovechkin.
En el caso de TJ Oshie, quien logró anotar el gol del empate a los 19:34 del primer periodo, después de que los Panthers se pusieran al frente con el gol de Jonathan Huberdeau, fue su segunda anotación de la serie.
"Todos sabemos que los playoffs tienen sus cambios e impulsos", dijo Oshie, quien redirigió el tiro de Ovechkin lejos del alcance de Sergei Bobrovsky para su gol. "Un equipo gana un juego, el otro equipo hará algunos ajustes y te atacará con el doble de fuerza en el próximo. Ellos hicieron eso en el Juego 2 y fue nuestro turno de responder en el Juego 3, y creo que los muchachos hicieron un muy buen trabajo desde la caída del disco hasta el final".
Dicho sea de paso, Oshie logró el gol 25 de su carrera en la postemporada con los Capitals, empatando en el quinto lugar (junto con Dale Hunter) en la historia de la franquicia. Los únicos jugadores con más anotaciones en esta etapa que él son Alex Ovechkin (71), Nicklas Backstrom (37), Peter Bondra (30) y Evgeny Kuznetsov (28).
"Samsonov hace una gran parada, y luego vamos hacia el otro lado y logramos anotar. Eso hace una gran diferencia", dijo Johansson. "Estás arriba 2-1 o estás abajo 2-1. 'Sammy' estuvo increíble para nosotros esta noche".
De aquel equipo que en 2018 conquistó la Copa Stanley, permanecen siete integrantes en Washington, un sólido núcleo que sabe lo que significan las batallas de postemporada, algo que, por el momento, en ese sentido, no puede tener en su favor Florida, que debe esmerarse para ganar el Juego 4, el lunes, para volver a casa con una serie 2-2 por bando.
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"Para mí, la frustración se hizo cargo, por alguna razón", dijo el entrenador interino de los Panthers, Andrew Brunette. "Cuando te sientes frustrado, generalmente significa que no estás trabajando lo suficiente".
"Nuestra competitividad no ha sido la de todo el año. Pueden ser los nervios. Pero tenemos que encontrar una manera. Te frustras cuando no estás trabajando duro. Ese es el caso en este momento. Haces cosas indisciplinadas porque estás frustrado", agregó.