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Entre duelos divisionales y rachas que algunos buscan o pretenden sostener vivas, la NHL ingresa a la jornada dominical con una tremenda resaca tras la maratónica del sábado por la noche, que vio desde paradones al estilo escorpión, hasta cierres casi cardiacos en la prórroga en varias canchas alrededor de la Liga.

Hoy, no obstante, habrá tres partidos de altos quilates previo a una semana que se prevé sumamente agitada, con un duelo divisional entre Penguins y Capitals, con la enorme novedad de que los súper líderes de la Metro insisten en jugársela en el arco con su novato estrella, a la vez que unos aguerridos y fastidiosos Canucks van por su sexta victoria al hilo en su visita a Carolina Hurricanes como líderes absolutos del Pacífico, confirmando que no es como se inicia, sino como se 'termina'.
DOMINGO CORTO…
Esto a la vez que, Columbus Blue Jackets intenta mantenerse al top de los comodines, en representación del Este ante los Canadiens de Montréal el Alberta, Canadá.
Todo en un súper domingo que se prevé corto, en cuanto a horario se refiere, pues pesa el aroma a 'Superbowl'.
Pero iremos por partes, iniciando con el juego de la jornada, entre capitalinos y Penguins.
Los Washington Capitals, hoy ante un rival de división creciente, han decidido por mantener a su mano caliente en la portería.
El novato Ilya Samsonov, quien ha ganado sus últimas once decisiones o salidas al tundra, estará en la red este domingo para la matinée del equipo contra los Pittsburgh Penguins. Será la segunda salida consecutiva del habitual 'respaldo', después de una victoria 5-3 contra los Senators de Ottawa el viernes en la que hizo 25 salvamentos tras 28 tiros a puerta.
El entrenador de Capitals Todd Reirden restó importancia a su decisión de no optar por jugar con Samsonov en lugar de Braden Holtby contra los penguins, que siguen los Capitals por seis puntos en la clasificación de la División Metropolitana.
Reirden mencionó cómo le gustaba el juego de Samsonov contra Ottawa, que los entrenadores querían darle otro desafío contra un equipo al que no se ha enfrentado y que también querían preparar a ambos porteros para el resto de la temporada.

Ilya Samsonov Facts and Figures 2.1

NECESITADOS DE LOS DOS
"Creo que en este momento necesitamos a ambos porteros", dijo Reirden. "Hay muchos juegos que vienen aquí después del descanso del Juego de Estrellas de la Lia, siempre los hay, y fuimos con Braden por dos juegos seguidos, y ahora iremos con Ilya por dos juegos seguidos y veremos cómo no resulta la apuesta.
Tengo un plan en mente, pero este es uno que abordamos todos los días, y tenemos la suerte de tener un joven, y aspirante portero que ha funcionado muy bien tras una Copa Stanley, y luego de llevarse el Trofeo Vezina también."
Última vez: la inexorable marcha de Alex Ovechkin a 700 continúa con dos goles en la victoria de Capitals
Samsonov tiene un récord de 16-2-1 y no ha ca=do derrotado desde el pasado 15 de noviembre ante Montréal. Se convirtió en el tercer portero novato en la historia de la NHL en ganar al menos 11 decisiones consecutivas, uniéndose a Ross Brooks (14 en 1973-74) y George Hainsworth (11 en 1926-27).
Holtby en tanto, tiene foja de 19-10-4 y solo tiene una victoria (la del 27 de enero contra Montreal) en sus últimos cinco apariciones y dos en sus últimos nueve.
CODO A CODO
El partido llega con altas expectativas con ambos equipos tan cerca -el uno del otro- en la clasificación.
Será el primer encuentro esta temporada entre los Capitals líderes de la liga (35-12-5, 75 puntos) y Penguins (32-14-5, 69). Eso significa que si bien es el asunto habitual lleno de estrellas dirigido por Alex Ovechkin y Sidney Crosby, un puñado de jugadores experimentarán la rivalidad Capitals-Penguins por primera vez.
Es algo Reirden dijo que pensó mucho después del partido en Ottawa, y él está deseando ver cómo responden. Con los recién llegados de Washington agregando más fisicalidad y juego agresivo en el cheque previo, Reirden quiere ver cómo el equipo se comparará con uno de los mejores de la liga.

CapitalsBench

"Ahí es donde realmente puedes comenzar a evaluar con tus nuevas adiciones y estoy muy contento con muchas de nuestras nuevas incorporaciones y chicos que no han jugado contra ellos antes y ahora tendrán la oportunidad de echarle un vistazo", dijo Reirden.
En el lado de Pittsburgh, Kris Letang dijo que el juego será una gran prueba de fuego para los Penguins, que han ganado tres de sus últimos cuatro, incluida una victoria por 4-3 sobre Filadelfia el viernes. El equipo está 4-2-0 desde que Crosby regresó de una ausencia prolongada debido a una cirugía de músculo núcleo.
Crosby tiene 28 puntos (nueve goles, 19 asistencias) en 23 juegos esta temporada. Ovechkin tiene 54 puntos (37 goles, 17 asistencias) en 51 partidos.
CANUCKS POR SEXTO AL HILO
Por otro lado en Carolina, Los Vancouver Canucks intentarán su sexta victoria consecutiva cuando visiten a los Carolina Hurricanes en PNC Arena.
El defensa novato Quinn Hughes anotó 42 segundos en tiempo extra para derrotar a los New York Islanders en el Barclays Center el sábado. Los Canucks, que están en el primer lugar en la División del Pacífico, han ganado siete de los últimos ocho y acumulan foja de 14-3-0 desde el 19 de diciembre de 2020.

Hughes

James Reimer comenzará en meta para los Hurricanes, quienes perdieron ante los Vegas Golden Knights 4-3 el viernes. Reimer es 9-2-1 en 13 comienza desde el 16 de diciembre.
Carolina es 2-3-1 en sus últimos seis juegos después de ir 5-2-0 en los siete anteriores.
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