¿Una nueva racha? Tampa Bay espera alargar el buen momento

El Lightning lo volvió a hacer. Con la victoria en el Juego 2 de la Final de la Stanley Cup ante los Stars, el lunes por la noche, Tampa tiene ahora récord de 6-0 en esta postemporada luego de una derrota.

Después del encuentro inaugural de la serie, una de las metas de Tampa Bay era trasladar lo hecho en el tercer período de ese juego al segundo encuentro. Así lo hicieron, al menos en el primer acto, llevándoselo 3-0, marcando esos tres goles en menos de cuatro minutos. Suficiente para emparejar la serie.
Sólo Nikolai Khabibulin, también con Tampa en el 2004, tiene más triunfos (7-0) que Andrei Vasilevski (6-0), en los siete primeros juegos después de una derrota en la postemporada.

"Creo que el hecho de haber jugado todos los minutos de la postemporada] lo describe muy bien", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper, en la comparecencia de prensa del martes, sobre Vasilevski. "Cada noche tienes a algún chico que da un paso hacia adelante, la diferencia con los arqueros es que ellos deben estar ahí cada noche. Es fácil darlo por sentado cuando tienes a un [arquero así], pero en el vestuario conocemos el valor que tiene".
Con ese triunfo, queda asegurado que por cuarta vez desde 1987 no habrá una barrida en una serie de siete juegos en la postemporada. Han pasado 22 años desde la última vez que un equipo sacó las escobas en la Final de la Stanley Cup.
Fue la primera vez desde el juego inicial de la Final de Conferencia ante Nueva York, que el Lightning inauguró el marcador. Algo que ha sido vital para el éxito de Tampa. Cuando el equipo cierra el primer período arriba en la pizarra en estos playoffs, Tampa tiene récord de 8-0, mientras que acumulan 2-5 cuando se van al primer intermedio abajo.
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"Creo que hay una receta para el éxito", confesó Cooper sobre cómo logró derrotar a Dallas y a un inspirado Anton Khudobin. "Lo más importante es poner [a los arqueros] incómodos poniendo jugadores al frente de él. Y creo que hicimos eso anoche".
Pero ahora el equipo de Florida, tendrá otro reto por delante, algo que no han conseguido en dos semanas; hilar victorias.
Desde que ganaron seis juegos consecutivos, para eliminar a los Bruins y adelantarse 2-0 en la serie ante los Islanders, Tampa ha alternado victorias.
¿Qué mejor momento para cosechar una nueva racha que en el escenario más relevante del hockey?
Desde 1939, con la Final de la Stanley Cup empatada 1-1, el ganador del Juego 3 ha quedado campeón en 22 de 29 ocasiones. Así de importante será el duelo del miércoles.
El amuleto de Tampa Bay*
En los últimos seis juegos del Lightning, el equipo tiene balance de 3-3 y en dos de esos reveses, Brayden Point estuvo ausente.
Luego de perderse dos encuentros de la serie ante los Islanders por lesión, el delantero centro regresó a tiempo para sellar el pase a la final, cerrándole la puerta al equipo de Long Island.
Pero en el Juego 1, Point no mostró su mejor hockey. En los 20:37 minutos que estuvo en el hielo, su equipo permitió tres goles sin respuesta (+/- negativo de -3) y se fue sin puntos. Pero el canadiense se recuperó en el segundo duelo, marcando uno de los goles del equipo floridano.

Si junto a Nikita Kucherov (dos asistencias), Ondrej Palat (un gol) y Victor Hedman (dos asistencias), pueden replicar lo hecho en el Juego 2, Tampa estará bien posicionado para conseguir esa racha de triunfos que se le ha hecho esquiva durante dos semanas.
"Si ves el juego de anoche, verás los golpes que estaba recibiendo Kucherov. No cualquiera puede responder", dijo Cooper sobre la actitud de sus jugadores. "Pero eso fue lo que hizo. Lideró dos Power Plays (cuando un equipo está con un hombre más en el hielo debido a una penalidad del rival) que derivaron en gol".
Situación con Stamkos
Otro regreso que pudiera servir como revulsivo para el Lightning, es el de Steven Stamkos, quien ha sido catalogado como "no apto para jugar" por toda la postemporada, luego de aportar 66 puntos --segundo en el equipo-- (29 goles y 37 asistencias) en 57 juegos de temporada regular.
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Pese a sumar récord de 15-6 en la postemporada, los Lightning recibirán con los brazos abiertos a su capitán de 30 años.
El último juego de Stamkos fue el 25 de febrero, antes de someterse a una cirugía el 2 de marzo para reparar una lesión muscular. Sin embargo, volvió recientemente a patinar y ha estado participando de manera ocasional en las prácticas. Existe la posibilidad de que pueda regresar en la serie.