Música, teatro y hockey: Así será la Stadium Series 2022

La ciudad de Nashville volverá a ser el epicentro de la NHL, cuando este sábado 26 de febrero albergue la edición 2022 de la Stadium Series, en la que el equipo local, los Predators, recibirán a los actuales bicampeones de la liga, el Tampa Bay Lightning, conjunto que hará su debut en partidos al aire libre.

Se esperan alrededor de 65 mil espectadores en el Nissan Stadium, casa de los Tennessee Titans de la NFL, para un evento que también reunirá a estrellas de la música country, principal género de la ciudad y de los Estados Unidos, así como a otras celebridades deportivas, en conjunto con ex jugadores del hockey sobre hielo.
"Es una recompensa para la franquicia, aficionados y para la ciudad". Declaró a NHL.com, David Poile, quien ha fungido como Gerente General de los Nashville Predators desde que el equipo se unió a la liga para la temporada de 1998-99. "Va a ser un evento fabuloso y a la vez, un paso más hacia la dirección que queremos tomar como franquicia, tanto dentro como fuera de la pista de hielo".
La preparación
Hablando del hielo, la Stadium Series 2022 tendrá su sede más 'sureña' desde que se realizó por primera vez esta actividad en 2014 en la ciudad de Chicago. El clima de Nashville no es el más frio y en los días más recientes la temperatura ha estado por los 60 grados Fahrenheit (17 Celsius), con lluvias que ha presentado algunos retos. Sin embargo, se mantiene el optimismo. "De hecho estamos en muy buena forma para jugar". Declaró a NHL.com, Derek King, encargado del manejo de pistas y operaciones de la NHL.

Cuando la liga construye una pista al aire libre, un camión de refrigeración bombea a través de un piso de aluminio para transferir calor. El equipo de construcción rocía agua sobre el piso durante horas para producir una densa y gruesa capa de hielo, digna de un juego de temporada regular de la NHL.
Por lo general, la tripulación coloca una pulgada de hielo y la pinta de blanco. Coloca otro cuarto de pulgada de hielo y coloca las líneas y los logotipos, que están hechos de tela para evitar que la pintura se derrita y se derrame. Finalmente, pone otra capa de hielo encima de eso.
Sin embargo, a sabiendas de las condiciones climáticas en esta ocasión, el equipo realizó cambios en la construcción, colocando la pintura blanca a media pulgada del fondo, en lugar de una pulgada (2.54 centímetros), mientras que las líneas y los logotipos están a tres cuartos de pulgada (1.9 cm). "De esta forma tenemos una superficie más gruesa". Aseguró King.
La Stadium Series, será el tercer gran evento de la NHL en la ciudad de Nashville, uniéndose al Draft de 2003, que vio llegar a la liga al actual portero de los Chicago Blackhawks, Marc-Andre Fleury. Posteriormente, en 2016 la localidad fue sede el Juego de las Estrellas, un año antes de que los Predators disputarán la final de la Stanley Cup, en la que cayeron ante Fleury y su equipo de aquel entonces, los Pittsburgh Penguins.
Una visita de lujo
"No puedo esperar para jugar al aire libre en Nashville porque es una de mis ciudades favoritas". Declaró Pat Maroon, delantero del Tampa Bay Lightning, quien además de ganar las últimas tres finales de la Stanley Cup; 2019 con St. Louis Blues y las dos más recientes con su actual club, posee marca de 2-0-0 en partidos al aire libre, tras ser parte de los Anaheim Ducks en 2014 venciendo a los LA Kings y luego en 2016, integró a los Edmonton Oilers que superaron a los Winnipeg Jets.
El defensa del Lightning, Ryan McDonagh, será parte de un evento en exteriores por quinta vez, después de vivir la experiencia durante sus ocho años con los New York Rangers. "Como jugadores, siempre estamos buscando vivir esos momentos que de alguna forma nos brinden una energía extra para afrontar la larga temporada. Un encuentro al aire libre es perfecto".
Tampa Bay no sólo llega a esta cita como el actual bicampeón defensor, tras conseguir las coronas de 2020 y 2021. En la actualidad, el equipo acumula 72 puntos, la cuarta mayor cantidad de la liga y tercera de la Conferencia Este, con el capitán Steven Stamkos liderando la ofensiva gracias a 56 puntos, seguido por el defensa Victor Hedman, quien acumula 50 unidades.

Más allá de los números, lo más importante para el Lightning es que tras la pausa del Juego de Estrellas, el equipo luce saludable y sus principales artilleros en las dos últimas postemporadas, Nikita Kucherov y Brayden Point, parecen haber dejado atrás las lesiones, en aras de volver a liderar al equipo. Por encima de todo esto, está el factor de contar con el portero Andrei Vasilevskiy quien por quinta vez consecutiva, lidera la NHL en triunfos hasta la fecha.
Optimismo local
En Nashville la expectativa va más allá de lo que puedan sentir los integrantes de los Predators. "Es algo histórico de ver" afirmó Taylor Lewan, quien juega para los Tennessee Titans de la NFL y quien ahora verá el estadio de forma distinta. "Es increíble ver un partido de hockey en mi oficina".
Sobre el hielo, estará un equipo que lucha por los puestos de playoffs en la División Central y que es liderado por los 26 goles de Filip Forsberg y 53 puntos del defensa Roman Josi. En total, los Predators cuentan con cuatro jugadores con 40 o más unidades, entre ellos Mikael Granlund, quien no oculta su emoción por enfrentar a Tampa Bay el próximo sábado al aire libre.

"Esto es grande y me alegra mucho. No sólo por nosotros, sino por los residentes de Nashville, quienes tendrán la oportunidad de vivir esta experiencia que, estoy seguro, va a incrementar la popularidad del hockey". Declaró Granlund a la prensa local, en referencia a un partido que le permitirá recordar sus años de formación en Finlandia.
Colton Sissons, quien ha disputado sus ocho años de carrera con los Predators, finalmente podrá ver acción en un encuentro al aire libre, después de perderse el Winter Classic de 2020 ante los Dallas Stars, debido a una lesión. "No sabíamos que íbamos a ser sede de este partido, pero tomando en cuenta la energía y lo que significa el hockey para Nashville, no me sorprende para nada".
Nashville llega a este encuentro, después de superar 2-1 a los Dallas Stars en tiros penales, en lo que fue una victoria especial, pues se trató del retiro de la camiseta del portero Pekka Rinne, así como de la primera transmisión en español de los Predators, cuyo Gerente General, David Poile se convirtió en el primer ejecutivo en llegar a 3.200 partidos en la NHL en esa posición.
Más que un juego
La Stadium Series está destinada a ser progresiva, no nostálgica como el Winter Classic o el Heritage Classic. Dentro del Nissan Stadium, el campo presentará una escena al estilo Broadway (teatros en Nueva York), con luces de neón, una bota de vaquero con un patín, así como un sombrero con un palo de hockey.
"El ambiente al estilo Broadway será algo increíble. Creo que todas las expectativas serán superadas". Afirmó a NHL.com, Steve Mayer, Jefe de Contenido de la NHL, quien conoce bien lo que es armar un evento de esta magnitud en la ciudad de Nashville, tras ser parte del equipo responsable del Juego de Estrellas en 2016.
Desde este jueves hasta el sábado, se realizarán actividades en torno a la Stadium Series en el Bridgestone Winter Park, ubicado al frente de la arena de los Predators, donde habrán exhibiciones, comida y demás eventos recreativos para promover un partido en el que las estrellas de la música country, Miranda Lambert y Dierks Bentley, serán los encargados de realizar un concierto después de cada uno de los dos primeros períodos
"Ya verán. Será una especie de desfile. Eso es todo lo que diré", finalizó Meyer.