Juegos 7: El escenario perfecto, para crear momentos memorables

Los esfuerzos colectivos del Colorado Avalanche en los Juegos 5 y 6 de la serie de Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup ante los Dallas Stars derivaron en que la ventaja de 3-1 que tenían en la contienda se diluyera, ocasionando como resultado que tengamos un Juego 7.

Luego del triunfo el miércoles por 4-1 de Colorado, se consumaron dos cosas. La primera de ellas es que se registra el primer Juego 7 de una serie de Playoffs en la temporada 2019-20 de la NHL. La segunda de ellas es que desde 1978 la National Hockey League ha tenido por lo menos un séptimo partido en series de postemporada.
Ambos equipos terminaron su campaña de Playoffs de la Copa Stanley 2018-19 con estrechas derrotas en el séptimo juego en la Segunda Ronda. El Avalanche cayó por 3-2 en ante los San Jose Sharks, mientras que los Stars cayeron 2-1 en doble tiempo extra ante el eventual campeón de la Copa Stanley, St. Louis Blues.
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En la serie, tanto Dallas como Colorado, se han destapado ofensivamente ambos equipos, combinándose para 48 anotaciones, la segunda suma más alta de goles en los primeros seis juegos de una serie en los últimos 24 años. En los Cuartos de Final del Este de 2012, Flyers (30) y Penguins (26) se conjuntaron para registrar la cantidad de 56 en una serie que se acabó en seis partidos.
La perspectiva desde la banca de Colorado
La motivación, la energía y las sensaciones que genera un equipo en el hielo son cosas que no se pueden medir, como los tiro a gol, los minutos que computa un jugador en la pista u otras cosas. Pero Colorado ha dejado claro que es el equipo encendido en este momento de la serie. Sin embargo, para el head coach del Avalanche, Jared Bednar, los triunfos en Juegos 5 y 6 no significan nada en estos momentos.
"Creo que todo se reduce al juego de mañana (viernes) y a la ejecución, a la actuación de los jugadores de ambos equipos. Esa va a ser la tónica, el mejor equipo tendrá oportunidad de avanzar mañana. Y pensar que porque ganamos los dos últimos partidos eso ya indica algo, creo que nos equivocamos si llegamos así al partido", señaló Bednar en la rueda de prensa del jueves

Al mismo tiempo, considera que a única confianza que impera dentro del equipo es sobre lo que ellos tienen control, al tiempo de reconocer que el rival que tienen enfrente no es poca cosa.
"Confiamos en nosotros, en lo que podemos hacer y en lo que hemos venido haciendo en la serie. Después de los tres primeros juegos sabíamos que iba a ser una serie complicada y que Dallas iba a presentarle retos a nuestro equipo", comentó el entrenador. "Y también supe que teníamos que mejorar mientras avanzaba la serie y es lo que estamos haciendo. En lo que se refiere a momento emocional, creo que lo debemos descartar porque ambos equipos han jugado duro y bien"
El delantero de Colorado, Nathan McKinnon, lidera la serie en puntos con cinco goles y siete asistencias para 12 puntos y se halla en una racha de 14 partidos seguidos sumando al menos un punto, la cual empezó con el arranque de la postemporada. Su seguidilla empata la segunda mejor en la historia de la NHL, solo por detrás de la que montó Bryan Trottier en 1981 al sumar unidades en los primeros 18 duelos de los Playoffs de aquel año.

La perspectiva desde la banca de Dallas
Todavía no lo sabemos, pero la decisión del coach Rick Bowness de poner como guardameta titular a Ben Bishop, quien llevaba 18 días sin jugar por una causa que no fue divulgada, podría ser el punto de inflexión en esta serie de Segunda Ronda entre Dallas y Colorado.
Bishop permitió cinco anotaciones en el Juego 5 que dejó a los Stars sin posibilidad alguna de sellar la serie que en ese momento ganaban 3-1. Para cuando se acercaron 6-3, ya era demasiado tarde y era irremediable el sexto partido, el cual perdieron 4-1 y cediéndole el momento anímico de la serie al equipo que estaba contra las cuerdas. El entrenador justifica el porqué usó a su portero titular, pese al paréntesis que le impidió jugar en más de dos semanas.
"No fue algo precipitado. Están tratando de inventar una historia. No es un tema. Son juegos consecutivos, recuperas a tu portero titular, tiene dos buenos entrenamientos, se siente bien y son juegos consecutivos, no vas a decirle que no. Él quiere jugar, estar considerado, se siente bien. Absolutamente", dijo Bowness al término del sexto partido.
Pero Bowness admite que el equipo dejó escapar una ventaja de 3-1 que se ha transformado en una serie empatada y que deriva en un Juego 7, y solamente resta plantarle cara y esperar lo mejor.

"Nosotros nos pusimos en esta posición y ahora tenemos que lidiar con ello", dijo. "Tenemos que desplegar nuestro mejor hockey en la pista y ver qué pasa".
Uno de los factores que incidió en el Juego 6 fueron los castigos, ya que Dallas acumuló 20 minutos de penalidad, que abrió al puerta a cinco oportunidades de ventaja numérica a Colorado, y pese a que el Avalanche se fue 0-5 en Power Play, Bowness sabe que es crucial alejarse de la congeladora. De igual modo es consciente de que el momento anímico es de ellos, pero la meta es quitárselo.
"Sí, ellos son dueños del momento anímico, ¿se los tenemos que quitar? Definitivamente, debemos hacerlos sentir incómodos y para ello necesitamos jugar hockey al estilo de los Dallas Stars por 60 minutos y al decir esto también me refiero a que debemos alejarnos de la caja de castigo, tenemos que solucionar eso, lo hemos conversado, el equipo lo sabe y no hay más", añade.
Datos a considerar
Las peculiares circunstancias bajo las que se juegan los Playoffs de la Stanley Cup marcan este Juego 7 entre Dallas y Colorado como el primero en la historia que se juega en una ciudad neutral, y el primero en la ciudad de Edmonton (aunque el equipo de casa, los Oilers no están involucrados) desde 1990.
Se han llevado a cabo un total de 178 séptimos partidos en la historia de los Playoffs de la NHL. En este escenario, el equipo que anota primero tiene marca de 132-46 (.742) y en 44 de partidos decisivos (un 24.7 por ciento) las cosas se han tenido que definir en tiempo extra.
Colorado tiene foja de 6-8 en 14 ocasiones que han disputado un Juego 7 en su historia, mientras que dallas tiene marca de 5-8 bajo este escenario.
"En términos del Juego 7, es mi tercero. No he ganado ninguno aún, pero busco cambiar eso el viernes. Me emociona el reto, va a ser el juego más duro de ganar para nosotros", remata Nathan McKinnon para tener un panorama de lo que hay en juego.