Con el comienzo de la pretemporada 2023-24 listo para arrancar el 23 de septiembre en Melbourne, Australia, NHL.com/es proveerá un análisis a profundidad sobre cada equipo y de cara a que entren en acción. En esta ocasión: Vegas Golden Knights.
Seis temporadas después de debutar como la franquicia 31 de la NHL, los Vegas Golden Knights consiguieron lo que pocos se imaginaron: levantar la Copa Stanley luego de proclamarse campeones al superar a los Florida Panthers en la Final después de cinco encuentros.
Aunque en su temporada debut en la Liga, en 2017-18, dieron visos de haber llegado para hacer cosas grandes, les tomó un poco más de tiempo procesar lo ocurrido ese primer año para consumarlo con una temporada espectacular en 2022-23 y ganar a toda ley el preciado trofeo.
Una de las mejores señales que puede dar esta organización es que el grueso del roster que ganó la Copa se mantiene para la campaña 2023-24, una prueba de confianza en los jugadores que consiguieron la proeza y, además, una muestra de estabilidad que plantea el club en lo que considera una ‘ventana de campeonato’ claramente abierta.
Indudablemente el movimiento más sobresaliente que se suscitó para Vegas en el receso de temporada recae en la salida del delantero Reilly Smith, quien fue canjeado a los Pittsburgh Penguins, precisamente el mismo día que a organización le ofreció una extensión de contrato por cinco campañas al delantero Ivan Barbashev.
Smith, de 32 años, fue parte de los ‘inadaptados’ (Misfits) originales, adquirido desde los Florida Panthers en un canje relacionado con el Draft de Expansión de la NHL en 2017; en la historia de los Golden Knights.
Es el segundo en la franquicia en goles (124), cuarto en asistencias (162) y tercero en puntos (286), en temporada regular, pero es primero en asistencias (48) y segundo en puntos (66) en los Playoffs de la Copa Stanley dentro de la organización.
También salieron del equipo los guardametas Laurent Brossoit, luego de firmar por los Winnipeg Jets, y Jonathan Quick, ahora jugador de los New York Rangers. Se suman a esta lista los delanteros Teddy Blueger, ahora con los Vancouver Canucks y el veterano Phil Kessel, por ahora agente libre.
El club prácticamente no llevó a cabo movimientos para sumar personal nuevo y desde la gerencia lo tenían claro, que la fuerza del equipo vendrá desde dentro.
“No buscábamos traer a nadie fuera de nuestra organización. Todas las decisiones que estábamos tomando recaían sobre personas con las que acabamos de ganar una Copa Stanley, por lo que, por definición, eso hace que esas decisiones sean difíciles y desafiantes de tomar”, comentó el gerente general de Vegas, Kelly McCrimmon. “Pero sentimos que nos salimos con la nuestra y estamos entusiasmados con lo que podría significar para la composición de nuestro roster”.
