Philadelphia y Vancouver forzaron el "bonito"

¡Hockey de playoffs en su estado más puro!
Las tres series restantes en la postemporada 2020, se decidirán en un séptimo partido, luego de las victorias de los Philadelphia Flyers, en doble tiempo extra, sobre los New York Islanders y después, la goleada de los Vancouver Canucks sobre los Vegas Golden Knights.

En adición a estos dos emparejamientos, está el duelo entre Dallas Stars y Colorado Avalanche, cuyo séptimo partido, será el primero de una doble cartelera, este viernes.
A continuación, nuestro resumen de la fecha.
Una 'pared' con sello americano
Cuando Thatcher Demko hizo su primera aparición como titular en un partido de playoffs, logró salvar a su equipo, los Vancouver Canucks, de la eliminación, permitiendo apenas un gol. No obstante, la segunda presentación del guardameta estadounidense, fue mucho mejor, gracias a 48 atajadas, que le permitieron registrar la primera blanqueada de su carrera en postemporada. Todo ello, en el marco de la victoria 4-0 del conjunto canadiense, sobre los Vegas Golden Knights, en el sexto cotejo de la serie.
"Sólo trate de dar mi mayor esfuerzo, ir juego a juego y ese es mi enfoque. Porque mi trabajo es simple; no permitir que los discos entren en la red, tratando de hacer la mayor cantidad de salvadas, para darle la oportunidad a mi equipo de poder luchar y conseguir el objetivo". Expresó Demko, quien tras no jugar por más de cinco meses, ha detenido 90 remates a puerta, en sus dos actuaciones más recientes.

La ofensiva de los Canucks, demostró disciplina y contundencia, en las oportunidades de gol. Apenas transcurridos 2:50 minutos en el primer parcial, Jake Virtanen patinó a toda velocidad, tomó el disco detrás de la portería y luego sacó el tiro de corta distancia para conseguir el 1-0, sellando una gran jugada individual. "Creemos mucho en nosotros, en lo que podemos hacer, porque cuando hacemos las cosas correctamente, podemos vencer a cualquier equipo que se pare al frente de nosotros", expresó el alero derecho, tras el partido.
En el segundo período, Thatcher Demko, se encargó de frustrar el ataque de los Golden Knights, quienes desplegaron todo su arsenal, al totalizar 17 disparos a puerta, todos ellos detenidos por el arquero de Vancouver. La defensa de los Canucks se creció para eliminar dos penalidades en contra, dejando a Vegas sin poder capitalizar, en cuatro secuencias de Power Play, hasta ese momento. (Los Golden Knights terminaron la noche 0/5 en situaciones de superioridad numérica).
J.T. Miller, en el tercer período, logró darle fin a una mala racha de seis partidos sin poder anotar, luego de aprovechar un gran pase de Quinn Hughes, para colocarse hacia su perfil izquierdo y desde el circulo, sacar un fuerte remate de muñeca, logrando el 2-0 de los Canucks. "Siempre tratamos de hacer ese tipo de jugadas, sé que cada vez que 'Hugie' (Hughes) se lanza al ataque, busca pasar el disco y por eso siempre trato de desmarcarme. Ya estaba pensando en rematar desde antes que me llegara el disco, porque estos son los playoffs y ningún disparo, es malo." Aseveró Miller.
Lo que siguió, fue una maravilla de Quinn Hughes. En una secuencia de 4 vs. 4 (un jugador de cada equipo penalizado), el finalista al Calder Trophy de este año, logró abrirse un espacio desde la larga distancia, para para tomar el pase de J.T. Miller y sacar un remate de máxima potencia, que se convirtió en el 3-0 de Vancouver. "Ese gol tuvo un impacto enorme, porque nos permitió tener una ventaja de 3-0", comentó Miller, sobre la anotación de su joven compañero.

Al final y con la portería vacía, el capitán de los Canucks, Bo Horvat, selló la victoria, con el 4-0, llegando a su vez, a 10 goles en esta postemporada. La tenacidad demostrada por el equipo canadiense, para revertir una desventaja de 1-3, ante los mejores sembrados de la Conferencia Oeste, es motivo de orgullo para J.T. Miller.
"Aquí nadie se rinde y eso lo hemos demostrado en todo el año. Hemos podido jugar al máximo de nuestras capacidades, ellos (Vegas) son un gran equipo, pero nosotros también. Sin aficionados en la arena, hubiese sido muy fácil rendirse, tras estar abajo 3-1 en la serie, pero así no pensamos nosotros, porque estamos aquí por un objetivo y no nos vamos a rendir", expresó Miller, quien volverá a disputar un séptimo partido, en una serie de postemporada, por primera vez desde el 23 de mayo del 2018, cuando, jugando para el Tampa Bay Lightning, cayó en ese decisivo encuentro, 4-0 ante los campeones de aquel año, los Washington Capitals.
Por su parte, el duelo decisivo ante Vegas, con el pase a la final de conferencia en disputa, será el primer Juego 7 para Quinn Hughes. "Creo que cuando eres niño, nadie habla de un Juego 1 o un Juego 2, siempre tus sueños giran en torno a ese séptimo partido, mucho más cuando se trata de mi primer año en la liga. Es algo que me llena de mucha de emoción. Esta es la primera postemporada para la mayoría de nosotros y a pesar de la alegría, aun no estamos satisfechos".

El sentimiento, es compartido por el portero Thatcher Demko, otro debutante en estos playoffs. "Sólo intentaré estar listo, porque es un partido que siempre sueñas desde niño, sé que todo nuestro grupo aprecia y dará lo máximo en esta oportunidad".
Las dos series, correspondientes a la Segunda Ronda de la Conferencia Oeste, terminarán este viernes, con una doble función. En el primer turno, a las cuatro de la tarde (hora del este), Colorado Avalanche y Dallas Stars, realizarán su encuentro final y luego a las 9PM, será la hora para el desenlace de la historia entre Vegas Golden Knights y los Vancouver Canucks.

Flyers siguen volando sobre Islanders
Carter Hart registró 49 salvadas, la mayor cantidad de su joven carrera en postemporada, para preservar el empate por dos tiempos extras y así, permitirle a Ivan Provorov, vestirse de héroe, anotando el gol de la victoria 5-4 de los Philadelphia Flyers, sobre los New York Islanders, forzando un séptimo y decisivo encuentro, en la serie correspondiente a la Segunda Ronda de la Conferencia Este.
"Habíamos ganado otros dos partidos en tiempo extra y ese fue el mensaje que mantuvimos internamente para llenarnos de confianza. Sabíamos que el gol iba a llegar, porque presionamos, sin bajar los brazos y en mi caso, trato siempre de responder al reto y cuando lo hago, me siendo muy orgulloso", expresó Carter Hart, tras el encuentro.
Los goles no se hicieron esperar y a los 10:16 del primer período, Robert Hagg interceptó un despeje de la defensa de Nueva York, en el centro de la pista, para habilitar a Travis Konecny, quien de forma rápida, centró el disco a Kevin Hayes y éste, marcó el 1-0 de los Flyers, llegando a cuatro tantos en la postemporada.

Un poco más de un minuto y medio después, Jakub Voracek mandó un pase largo a James van Riemsdyk, quien, logró conseguir el espacio para sacar un tiro de máxima potencia, con el que venció al portero de los Islanders, Semyon Varlamov, para registrar el 2-0, anotando por segundo partido consecutivo para los Flyers.
Antes del cierre del primer parcial, el conjunto neoyorquino dio indicios de lo que venía, al marcar el primero de sus tres tantos consecutivos, gracias a Derick Brassard, justo al final de una secuencia de Power Play, que le deparó al delantero centro, su segundo gol en estos playoffs, tras aprovechar un gran pase, por detrás de la portería, por parte de Devon Toews, quien llegó a seis asistencias en la postemporada.
Le tomó a los Islanders, menos de cinco minutos, para darle vuelta al marcador. Cal Clutterbuck, tomó el disco y patinó a toda velocidad para cruzar la línea azul, entrar a la zona defensiva de Philadelphia, donde sacó un maravilloso centro a Matt Martin, quien se cuadró el disco hacia su perfil izquierdo, para sacar un potente tiro de muñeca, con el que superó a Carter Hart, para el empate 2-2.
Posteriormente, a los 3:06, apareció el capitán del equipo de la 'Gran Manzana', Anders Lee. El delantero selló una gran jugada colectiva, elaborada por Jordan Eberle y Mathew Barzal en Power Play, para registrar su séptimo gol en la postemporada y el 3-2 para los Islanders.
No obstante, la defensa de los dirigidos por el mítico entrenador Barry Trotz, campeón con Washington Capitals en el 2018, se descuidó un poco y los Flyers lograron capitalizar. Michael Raffl, se colocó frente al portero Varlamov y, tras el rebote del guardameta ante un remate de Nicolas Aube-Kubel, el alero de 31 años empujó el disco, para igualar el marcador 3-3.

Mathew Barzal, recuperó algo de tranquilidad para los Islanders, a 30 segundos para el cierre del segundo período. El delantero, ganador del Calder Trophy, como el Novato del Año de la 2017-18, logró robar el disco en el círculo defensivo de los Flyers y tras un gran movimiento, sacó el disparo con su muñeca derecha para cerrar la fracción con el 4-3, favorable para el equipo neoyorquino.
Llegó el tercer período y con ello el drama, especialmente para los Islanders, quienes a pesar de contar con otro Power Play, vieron como sus rivales de Philadelphia, igualaron la pizarra nuevamente, cuando Devon Toews, perdió el control del disco y así, el capitán de los Flyers, Claude Giroux, tomó la posesión, para luego hacer el pase entre dos defensas a un Scott Laughton, quien eludió a Varlamov, al conseguir el 4-4.
Fue el principio de una remontada notable para los dirigidos por Alain Vigneault, quienes lograron sobrevivir a otra secuencia de Power Play en contra, en los tres minutos finales del tercer parcial, gracias a una labor heroica de Carter Hart en la red de Philadelphia, al detener tres remates consecutivos durante la penalidad, para mantener el partido 4-4 y por tercera vez en la serie, forzar a un tiempo extra.
Pese a que el marcador se encontraba empatado, los Flyers parecía tener una mental sobre sus rivales neoyorquinos y así lo comprobó, Ivan Provorov, quien logró el ansiado "gol de oro", en la segunda prórroga, para darle la victoria al representativo del estado de Pennsylvania.

"Vi que el defensa rompió su bastón y sabía que iba a tratar de bloquear cualquier pase, por lo que en cuanto recibí el disco, traté de sacar un remate elevado para poder hacerles las cosas más complicadas y bueno, muy contento de haber podido conseguir ese gol". Expresó Provorov, quien dio mucho crédito a sus compañeros. "Los muchachos nunca entraron en pánico, mantuvieron la compostura y por eso, fuimos capaces de conseguir la victoria".

Claude Giroux, quien llegó a 73 puntos en su carrera en playoffs, tras registrar una asistencia, también manifestó su opinión, una vez terminado el encuentro. "Muchas emociones, teníamos la ventaja 2-0, ellos regresaron y se fueron arriba, pero lo importante fue no rendirse, mantener la confianza y claro, fue muy bueno ver que ese tiro de 'Provy' (Provorov), se hundiera en la red".
Con el triunfo, los Flyers lograron revertir una desventaja de 3-1 en la serie, para forzar un séptimo partido, pautado para este sábado, siendo el último encuentro que se disputara en la pista del Scotiabank Arena, en la ciudad de Toronto, debido a que las finales de ambas conferencias, se jugarán en Edmonton, así como también, la final de la Stanley Cup.
"Encontramos una manera de regresar y empatarle a un equipo que no cede muchas libertades. Nos tomó dos tiempos extras, pero al final logramos una victoria, que nos permite una oportunidad y eso era lo que queríamos, una oportunidad más para avanzar". Declaró el entrenador de Flyers, Alain Vigneault, quien de cara al séptimo encuentro, agregó que. "Si alguien me hubiese preguntado, si me gustaba la idea de disputar un partido decisivo, ante un equipo tan bueno como ellos (Islanders), lo hubiese firmado sin problemas".
Previo a ese encuentro único, por el boleto a la final de la Conferencia Este, el criterio de los jugadores de los Flyers, está unificado. "Hemos estado enfrentando la eliminación en los últimos partidos y no creo que tengamos que cambiar nada para lo que viene". Aseguró Carter Hart, una declaración muy parecida a la de Claude Giroux. "Vamos a un Juego 7 y lo mejor es jugarlo un período a la vez, estando al tanto de la situación, para ser inteligentes y controlar el disco. No hay que jugar bonito, sino sólo lograr el resultado".

Regreso especial e inspirador
Pese a estar disputándose el pase la final de la conferencia, los jugadores de Islanders y Flyers, protagonizaron un momento emotivo, cuando a los 3:39 del primer período, se unieron para celebrar el regreso de Oskar Lindblom al hielo, con la camiseta de Philadelphia, en lo que fue su primera aparición desde el 7 de diciembre del 2019. El jugador, superó el cáncer, dando una lección de vida, de acuerdo a las palabras de sus compañeros.
"Fue un gran impulso. Oscar tiene mucho valor, regresó después de mucho tiempo y jugó de forma increíble, de verdad que estoy muy orgulloso por todo lo que ha logrado superar". Expresó Giroux. "Fue como si nunca se hubiese ido. Fue extremadamente especial verlo de vuelta en el hielo, estamos muy orgulloso de él y de todo lo que ha podido superar", agregó Hart.
En la conferencia de prensa, tras el partido. Lindblom reflexionó sobre su vuelta a la pista. "Ayer me dijeron que iba a jugar. Siempre es difícil hacer un regreso en un partido de postemporada. En todo el proceso de quimioterapia, me mantuve positivo, sabía que iba a llegar el día en que volvería a jugar y hoy fue ese día. Lo mejor fue que pudimos ganar".