Perfiles de la NHL: Nathan MacKinnon

En las últimas cuatro temporadas Nathan MacKinnon se ha establecido como uno de los jugadores de élite de la NHL.
De cara al inicio de la campaña de 2021-22, su novena en la liga, el delantero centro del Colorado Avalanche se perfila para tener otro gran desempeño como el que tuvo el torneo pasado.

Su accionar lo llevó a terminar tercero en la votación por el Hart Trophy--el premio para el Jugador Más Valioso de la temporada. Fue la segunda vez al hilo que figura entre los tres finalistas para este galardón y tercera en los últimos cuatro años. Fue segundo en 2017-18 y 2019-20.
Concluyó la fase regular de la campaña con 65 puntos (20 goles y 42 asistencias) en 48 partidos del abreviado calendario de 56 cotejos. Fue el octavo mejor anotador de la NHL.

Promedió 1.35 puntos por juego; fue el cuarto mejor balance de la Liga y empató el mejor número de su carrera, el cual consiguió en 2019-20.
Además, MacKinnon también ingenió una marca personal en cuanto a partidos consecutivos con puntos. Ligó 15 encuentros del 27 de marzo al 28 de abril. Fue la racha más extensa de la temporada en la NHL y la más longeva para la franquicia desde que Paul Stastny tuvo una seguidilla productiva de 20 duelos en 2006-2007.
Jugando en la carretera, registró una racha de 17 partidos consecutivos con puntos del 16 de febrero al 3 de mayo. Fue la segunda seguidilla más extensa de su tipo en la historia de la franquicia detrás de la de 26 cotejos que generó Peter Stastny en 1983-84 cuando el club jugaba en Quebec como los Nordics.
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MacKinnon también se apuntó un par de hitos importantes.
El 23 de marzo contra los Arizona Coyotes marcó su gol No. 200 en la Liga. Con 25 años y 203 días de edad, se convirtió en el quinto jugador más joven en activo que llega a esta cifra, detrás de Steven Stamkos (25.039), Sidney Crosby (23.112), Alex Ovechkin (23.141) y John Tavares (25.174).
El 19 de enero frente al equipo de Los Angeles Kings había colectado su punto No. 500. Se convirtió en el primer jugador del Draft de la NHL de 2013 que logra esta hazaña.

El mes de abril en específico fue espectacular para MacKinnon. Encajó 21 de los 40 goles que Colorado registró. Y con sus 21 puntos (nueve goles y 12 asistencias) en 13 juegos, estableció un récord para la franquicia. Rebasó a Joe Sakic, quien produjo 17 unidades con Quebec en abril de 1995.
Ya en los Playoffs de la Stanley Cup, continuó promediando más de un punto por partido por tercera postemporada al hilo. Obtuvo 15 unidades (ocho goles y siete asistencias) en 10 encuentros.
Mejoró su balance a 1.38 puntos por partido en los 50 cotejos de los Playoffs que ha disputado en su carrera. Es la cifra más alta entre los jugadores en activo y la cuarta mayor en la historia de la Liga entre jugadores que han jugado un mínimo de 25 encuentros.
Y al incrementar su total de puntos a 69 (28 goles y 41 asistencias) en la postemporada, quedó empatado en el quinto lugar de la lista de jugadores con más unidades dentro de sus primeros 50 duelos de los Playoffs. Solo está detrás de Wayne Gretzky (104), Mario Lemieux (101), Jari Kurri (71) y Sakic (70).
Listo para más
Aunque las estadísticas de MacKinnon fueron fenomenales, al final no pudo cumplir con el objetivo principal: ganar la Stanley Cup.
Por tercera temporada en fila el Avalanche quedó eliminado en la Segunda Ronda de los Playoffs. Fueron doblegados en seis juegos por los Vegas Golden Knights.
El delantero cree que estos traspiés sirven como experiencia, pues solo han fortalecido al equipo. Tiene confianza de que esta temporada finalmente podrán llegar lejos.
"Hemos recorrido un largo camino desde la primera vez que perdimos en la segunda ronda contra San Jose en 2019", explicó MacKinnon. "Siento que estamos creciendo y creciendo. Estamos aprendiendo a jugar hockey de playoffs. Algunos muchachos tienen la suerte de ganar en sus primeros años. Pero esto es un proceso y estamos aprendiendo mucho, lo cual es genial. Estamos entusiasmados con eso. Cuando enfrentemos estos nuevos desafíos, estaremos listo para ellos".

Para el torneo venidero MacKinnon volverá formar parte de la primera línea de Colorado junto a Gabriel Landeskog y Mikko Rantanen. Desde que fueron unidos en la campaña de 2017-18, el trío ha sido uno de los más explosivos de la NHL.
El originario de Halifax, Nova Scotia siente que la familiaridad que tiene con sus compañeros de ataque le da a Colorado una ventaja sobre muchos clubes.
"Ya hemos estado juntos por cuatro o cinco años. En el primer día del campamento entrenamiento no tomamos las cosas a la ligera", indicó. "Contamos con mucha química, nos complementamos muy bien. Es divertido jugar con Landeskog y Rantanen. Muchos equipos tienen que pasar por un proceso al inicio de cada temporada, pero es fácil para nosotros".