Joe Pavelski logró hito inédito en su carrera a sus 37 años

Joe Pavelski es un probado veterano en la NHL, con 16 temporadas a cuestas, 13 de ellas como jugador de los San Jose Sharks y las otras tres como miembro de los Dallas Stars -su equipo actual-, pero jamás vivió una noche como la del miércoles en el partido ante el Seattle Kraken.

Aunque estuvo muy cerca de conseguir un Hat-Trick durante el duelo, a menos de dos minutos de que acabara el partido en el American Airlines Center, ante el equipo de expansión, Pavelski colaboró en el gol de Jani Hakanpää con el que selló una noche histórica para él: el primer encuentro de cinco puntos de toda su carrera en la NHL.
A pesar de llegar precedido de 873 puntos en 1,118 encuentros el miércoles, Pavelski nunca había consumado una actuación tan prolífica. "Es bueno por fin tener uno (juego de este tipo), pero haber obtenido la victoria fue definitivamente más importante", comentó Pavelski tras el encuentro.
Con una edad de 37 años y 185 días, Pavelski, quien marcó dos goles y dio tres asistencias, se convirtió en el primer jugador de 37 o más años en registrar cinco puntos en un mismo partido desde que Teemu Selanne (a los 40 años y 268 días) lo lograra el 28 de marzo de 2011 (3-2-5).
"Es su habilidad de conseguir esos discos perdidos, el talento para desmarcarse en el hielo, su sentido de anticipación, saber hacia dónde va el puck", comentó Rick Bowness, entrenador principal de Dallas acerca de Pavelski. "Tiene una gran compostura alrededor de la portería. Los anotadores saben cómo llegar al disco, él simplemente tiene instintos ofensivos naturales que no puedes enseñar".

Esta fue la segunda ocasión, en la presente temporada, en la que Pavelski colabora con al menos cuatro puntos. La otra fue una actuación de cuatro unidades, cuando anotó dos goles y dio dos asistencias en una victoria en tiempo extra sobre los Chicago Blackhawks el pasado 18 de diciembre.
"Fue una noche divertida", comentó Pavelski. "El disco va hacia la red, fabricamos muchas oportunidades. Usualmente cuando tienes una noche en la que colaboras con algunos puntos para el marcador, son tus compañeros quienes han estado haciendo un gran trabajo, que fue parte de la realidad esta noche".
Y añadió el veterano: "Mientras está sucediendo, estás intuyendo hacia dónde va el puck, esperando que rebote en alguna parte y llegue a ti, como sucedió. Esas son cosas que te empujan a continuar".
Dallas se puso arriba 2-1 con el gol 14 del delantero centro estadounidense a los 11:00 del primer periodo. Anotó su 15to tanto de la campaña y segundo del duelo a los 18:37 del segundo tercio, para poner el marcador 4-2 en favor de los texanos.
Pavelski contribuyó en el gol que abrió el marcador, por parte de Roope Hintz, apenas a los 50 segundos de haberse puesto en marcha el partido; en el 3-1 que anotó Jason Robertson a los 13:01 del tercio inicial; también en el último gol (5-2) de Hakanpaa, a menos de dos minutos para que concluyera el juego.
"Todo el mundo sabe cuán buen jugador es", dijo Hintz, su compañero de línea, quien contribuyó al resultado con un gol y dos habilitaciones. "Estuvo merodeando la portería todo el tiempo. Se lo merecía".

Los Stars no tuvieron un juego sencillo. Seattle fue incómodo la mayor parte del tiempo, pero Dallas abrió una importante ventaja de dos goles en las postrimerías del segundo periodo, cuando eliminaron un castigo y, luego, Esa Lindell asistió a Pavelski para poner el 4-2, aprovechando lo conectado que estaba el estadounidense.
"Pavelski es un competidor de los grandes", dijo el defensor de los Stars Lindell. "Hace tiempo, cuando jugaba para San Jose, era un problema cada noche jugar contra él. Es muy bueno cerca del área de la portería, así que siempre es una batalla por el disco a cada noche. Somos afortunados de tenerlo en nuestro equipo".
Pavelski tuvo una inyección importante de puntos la noche del miércoles, al grado de que se proyecta para conseguir la cifra más alta de puntos en su carrera. De seguir así podría llegar a los 87 puntos. En la 2013-14, a los 29 años y jugando para San Jose, capturó 79 (41 goles, 38 asistencias).
Desde luego, es inevitable resaltar que las buenas actuaciones en el plano individual derivan en cosas positivas para el tema grupal, pues los Stars suman marca de 5-1-0 en sus más recientes seis juegos, ayudando a que Dallas se esté acercando a las posiciones de postemporada.
Otro dato para reforzar ese dicho es que Dallas prolongó su racha ganadora en casa a cinco cotejos, mejorando a una foja de 13-1-0 (26 puntos) en el American Airlines Center desde el 13 de noviembre de 2021. Esas 13 victorias en casa, durante ese lapso, representan la mayor cantidad en la NHL.