Estrellas del Avalanche brillaron ante la llegada de refuerzos

El miércoles fue una jornada satisfactoria para el Avalanche. No sólo lograron potenciar significativamente su roster con un par de transacciones, sino que además exhibieron su potencial ofensivo con un triunfo contundente 7-2 ante los Red Wings en el Ball Arena de Colorado, de la mano de actuaciones estelares de principalmente dos de sus principales figuras, Nathan MacKinnon y Cale Makar.

Pero horas antes de saltar al hielo, ya Colorado había obtenido otro tipo de triunfo. A pesar de que la fecha límite de traspasos está pautada para el viernes a las 3 p.m. ET, las directivas de varios equipos estuvieron bien movidas el miércoles, y la de Colorado no se quedó atrás.

El Avalanche reforzó su línea azul al adquirir a Sean Walker (6 goles-16 asistencias—22 puntos en 63 partidos) desde Philadelphia y a Casey Mittelstadt proveniente de Buffalo — líder anotador este año con los Sabres con 47 puntos (14-33).

"Es frenético. Mira, realmente frenético”, expresó MacKinnon sobre los movimientos. “Es difícil mantener la mente enfocada. Ahora [contamos] con Walker y Mittelstadt. Esta liga es pequeña, usualmente sabes quién es una buena persona, y he escuchado cosas increíbles sobre esos dos. Espero conocerlos y jugar con ellos”.

Mittelstadt probablemente ocupe el puesto de segundo delantero central del club, jugando en la segunda línea detrás de MacKinnon, mientras que Walker podría ocupar un espacio en la segunda o tercera línea defensiva.

“Es su máximo anotador y tiene buenas manos”, comentó el gerente general de Colorado Chris McFarland sobre Mittelstadt. “Es un centro muy bueno para crear jugadas y con una visión realmente buena. Creemos que en los últimos dos años, su juego ha mejorado. Se ha fortalecido con la experiencia, y creemos que puede haber otro nivel en su juego. Pensamos que tenemos un papel muy bueno para él. Así que estamos emocionados de tenerlo con nosotros”.

Sin embargo, estos dos canjes podrían no ser lo últimos en este período para Colorado, con McFarland dejando la puerta abierta a la posibilidad de más movidas.

“Siempre estamos tratando de mejorar”, dijo. “Sé que probablemente se cansen de escucharnos decir eso. Si esto termina siendo todo lo que hicimos, creemos que hoy somos mejores que ayer. Pero no dejaremos piedra sin remover y veremos qué nos deparan las próximas 48 horas con el plazo que vence el viernes. Pero hoy estamos más tranquilos que ayer, eso es seguro”.

De cualquier manera, por muy movida que haya sido la jornada, esto parece haber inspirado lo hecho por Colorado en el hielo el miércoles. Cale Makar registró el primer Hat-Trick de su carrera (3-1—4), Nathan MacKinnon amplió su seguidilla de puntos en casa a 31 juegos (1-3—4) y Mikko Rantanen (0-4—4) aportó cuatro asistencias para otorgarle a Colorado tres jugadores con cuatro unidades ante Detroit.

Y la mayor parte de la acción vino después de un primer período en el que ambos equipos anotaron un par de goles por lado. Pero a partir de ahí, fue todo para los locales, quienes alcanzaron la malla rival tres veces en el segundo tramo y dos más en el tercero.

En el caso de Makar, fue un momento especial para él, teniendo en cuenta el tiempo que había pasado desde su último partido de tres goles.

“Nunca había anotado un Hat-Trick desde antes del nivel juvenil, así que ha pasado mucho, mucho tiempo”, explicó Makar, quien disputó su 297mo partido en la NHL. “Había tenido juegos de dos goles, pero sí, tuvimos una vibra diferente esta noche. Fue genial”.

Al mismo tiempo, Makar sumó el gol número 80 de su carrera, convirtiéndose de esa manera en el defensor activo que más rápido alcanza esa cifra. El último jugador de la línea azul que anotó al menos 80 tantos antes de disputar 300 juegos fue Phil Housley, quien lo hizo en 296 encuentros en marzo de 1986.

“Es increíble”, dijo MacKinnon sobre Makar. “Creo que había tenido muchas oportunidades de anotar un Hat-Trick, por seguro. Es difícil conseguir uno. Yo tampoco tengo muchos”.

Lo que sí tiene MacKinnon son juego seguidos con al menos un punto en casa. Son 31 ahora, para ser exactos. Con esa seguidilla, el delantero igualó con Bryan Trottier (1981-82) y con Mario Lemieux (1995-96) por la cuarta racha más larga de la historia de la NHL. Durante este período, MacKinnon suma 69 puntos (26-43).

“Él es una de las razones por las que el equipo está teniendo éxito”, señaló Makar. “Está respondiendo en cada juego. Es lo que le puedes pedir a un chico como él. Está jugando increíble para nosotros, tanto en casa como en la carretera”.

Con su segunda jornada consecutiva de cuatro puntos — segundo Avalanche que lo logra en la historia (Peter Forsberg, dos veces en 1995-96) — MacKinnon llegó a 109 puntos (40-69) en el año, logrando separarse un poco de Nikita Kucherov (105) y Connor McDavid (99) en la puja por el Trofeo Art Ross (al jugador con más puntos en el año).

En cuanto al equipo, Colorado logró mejorar su récord a 39-20-5 (83 puntos), para continuar su lucha por la cima de la División Central con los Stars (85 unidades) y Jets (83), en la que esperan dar un paso adelante con sus nuevos refuerzos, y sus principales jugadores inspirados.

Con eso en mente, el Avalanche recibirá al Wild el viernes, antes de salir de gira por los próximos cuatro partidos.