Tres razones de la eliminación de los Nashville Predators

La historia de los Predators en la temporada 2021-2022 ha terminado. Luego de caer ante el Avalanche el lunes por cuarta vez en misma cantidad de juegos, Nashville se convierte en el primer equipo eliminado de los Playoffs de la Stanley Cup, despidiéndose por la vía de la barrida.

Ningún club quiere ver terminada su pasantía en esta instancia de manera tan prematura, pero el no haber podido ganar un solo partido deja al conjunto dirigido por John Hynes con un mal sabor de boca.
Sin embargo, luego de la eliminación, varios de los protagonistas salieron del Bridgestone Arena con la frente en alto, sabiendo que fueron eliminados por un equipo claramente superior y que, como conjunto, superaron las expectativas de muchos durante toda la campaña.
"No recibimos mucho crédito cuando comenzó la temporada. No hubo muchas personas que nos eligieron para estar en la postemporada", confesó el defensor de Nashville, Roman Josi, quien fue anunciado el lunes como uno de los finalistas para llevarse el Trofeo Norris.

"Lo que más me enorgullece de este grupo es que trabajamos duro durante todo el año", continuó. "Aun en los juegos que no obtuvimos los mejores resultados, la ética de trabajo siempre estuvo ahí. Jugamos ante uno de los mejores equipos y creo que pudimos observar todo el trabajo que tenemos por delante. Pero creo que hay algo que se puede decir de este equipo, y es lo mucho que trabajamos. Podemos estar orgullosos de eso".
Las razones de la eliminación de los Predators se reducen a una: Colorado fue mejor. En virtualmente cada estadística disponible, el Avalanche superó a Nashville durante los cuatro juegos que disputaron. Sin embargo, hubo varios factores que afectaron incluso más sus oportunidades.
Aquí, un análisis en detalle del porqué Nashville se convirtió en el primer conjunto en despedirse de la postemporada.
Ausencia de Saros
Esta razón es evidente. Cuando le remueves a un equipo su arquero titular en la postemporada, es difícil que no se vea afectado. Ahora, hay que agregar que dicho guardameta cargó con el club en buena parte del año, terminando entre los mejores de su posición en la temporada regular.
Juuse Saros fue el arquero que más encuentros disputó en el año (67) en a NHL, en los que sumó un registro de 38-25-3. Terminó en el tercer lugar en triunfos, igualando en el sexto puesto en blanqueos (cuatro), octavo en porcentaje de salvadas (.918) y empatado en el 15to en GAA (2.64).
El no poder contar con un arquero digno de consideración del Trofeo Vezina en la postemporada, ante uno de los mejores equipos ofensivos de la NHL, no es una buena combinación. El resultado fueron 21 goles de Colorado en cuatro juegos.
¿Y los tres grandes?
Limitar los goles rivales fue un problema, pero la creación de oportunidades del otro lado del hielo también lo fue.
Roman Josi, Matt Duchene y Filip Forsberg lideraron al club en puntos en la temporada regular con 96, 86 y 84, respectivamente. En los cuatro encuentros ante Colorado, el trío se combinó para apenas siete unidades (cinco goles), incluyendo cuatro de Duchene (tres tantos).
Josi venía de la que fue, por lejos, su mejor temporada regular, superando su récord previo de puntos de 65 con 96 (23 goles, 73 asistencias), liderando a todos los defensores de la liga en unidades y pases, goles de Power Play (11) y tiros a gol (281) en un total de 80 partidos, convirtiéndose en el primer defensor en a superar los 90 puntos en un año desde que Ray Bourque (91) lo hizo con Boston en la temporada 1993-1994.

A pesar de todo eso, Josi se despide de la campaña con apenas dos puntos (1, 1) en los cuatro juegos ante Colorado.
Forsberg y Duchene venían también de alcanzar topes personales en la temporada regular.
Neutralizar al trío de Nashville fue fundamental para que Colorado avanzara a la siguiente ronda.
"Ciertamente es una decepción", señaló Hynes. "Eso, por seguro. Vienes de trabajar durante 82 partidos y logras avanzar a la postemporada. Desafortunadamente, esta serie no salió como queríamos. El hecho de no haber podido ganar un solo juego es algo que tenemos que tomarnos personal. Estoy seguro".
Ausencia de neutralización
En la temporada regular, los Predators neutralizaron el 79.2% de las penalidades, ubicándose en el 18vo lugar de la NHL.
Aunque no fue el fuerte del equipo durante la campaña, ver caer ese número a 56.3% en la postemporada, ante un equipo que venía de anotar en casi el 80% de sus Power Plays, fue letal.
En los cuatro primeros juegos de los playoffs, Nashville fue el peor equipo neutralizando penalidades, con una diferencia de 10% con respecto al segundo lugar -- los Kings promedian 64.3%.
Pese a que lograron limitar en cierta medida las penalidades -- se ubicaron novenos en la postemporada con 20 faltas, luego de ser el equipo más sancionado en la temporada regular -- Colorado es líder en los playoffs con siete goles en Power Plays, pese a ubicarse en el 12mo puesto en tiempo en el hielo con ventaja numérica.
"Es frustrante", confesó el delantero Yakov Trenin. "No nos salió nada. Estoy orgulloso de todos. Jugamos lo más fuerte que pudimos. Es una locura lo difícil que es jugar esto. Todo lo que hicimos fue insuficiente".